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Les chercheurs ont détecté des sons étranges provenant d'une banquise antarctique. Les bruits sont produits lorsque les vents soufflent sur les dunes de neige et font vibrer la glace. Les chercheurs pensent que ce son fantasmagorique pourrait être utilisé pour suivre les modifications de la banquise.
La banquise Ross est la plus grande banquise de l’Antarctique, à peu près de la taille du Texas. La banquise a plusieurs centaines de mètres d'épaisseur et la plus grande partie de la glace se trouve sous la surface de l'eau. Il joue un rôle important dans la stabilisation de la calotte glaciaire antarctique, agissant comme un contrefort pour retenir la calotte glaciaire sur le continent antarctique et empêcher le flux de glace de la terre à l’océan.
L'Antarctique est l'un des endroits les plus chauds de la planète. Sa couche de glace en fusion peut affecter l'environnement et contribuer à l'élévation du niveau de la mer. Le réchauffement climatique réduisant la couverture de neige, de nombreuses plateformes de glace flottantes en Antarctique risquent également de s’effondrer et de disparaître complètement.
Pour mieux comprendre les modifications de ces caractéristiques critiques, les chercheurs ont installé 34 capteurs sismiques extrêmement sensibles sous la surface enneigée de la banquise de Ross. Les capteurs ont permis aux chercheurs d’étudier la structure et les mouvements de la banquise pendant plus de deux ans, de fin 2014 à début 2017. Lorsque les chercheurs ont commencé à analyser les données sismiques sur la banquise de Ross, ils ont remarqué une vibration constante à la surface. Ils ont constaté que cette vibration est causée par les dunes de neige. La banquise antarctique gronde lorsque les vents fouettent les énormes dunes de neige, comme si un tambour colossal s’écroulait.
Le son a également changé lorsque les conditions météorologiques ont modifié la surface de la couche de neige. Les chercheurs ont remarqué une différence de fréquence lorsque de fortes tempêtes modifiaient la forme des dunes de neige ou que la température de l'air à la surface montait ou descendait. L’étude des vibrations d’un plateau de glace pourrait indiquer comment l’Antarctique réagit au changement climatique.
«C’est un peu comme si vous jouiez constamment d’une flûte sur la glace», a déclaré l’auteur principal, Julien Chaput, géophysicien et mathématicien à la Colorado State University de Fort Collins. «Soit vous changez la vitesse de la neige en la chauffant ou en la refroidissant, soit vous changez d’endroit où vous soufflez à la flûte, en ajoutant ou en détruisant des dunes. Et c’est essentiellement les deux effets de forçage que nous pouvons observer. "
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