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Les écologistes ont condamné la décision prise cette semaine par le gouvernement chinois de lever l’interdiction du commerce des cornes de rhinocéros et des os de tigres imposée pendant 25 ans, en guise de condamnation à mort pour ces espèces en voie de disparition.
Bien que des donateurs tels que John Hume et le président de l’Association sud-africaine des propriétaires de rhinocéros, Pelham Jones, militent depuis des années pour le commerce international de la corne de rhinocéros en tant que moyen de préserver l’espèce et de mettre fin au commerce illégal, le Fonds mondial pour la nature (WWF), Humane Society International et Save the Rhino International ont exprimé leur grave préoccupation face à cette initiative.
Le Conseil des Affaires d'Etat chinois a annoncé lundi qu'il autoriserait le commerce de produits en corne et en os d'animaux élevés en captivité dans des "circonstances spéciales", leur utilisation étant supposément limitée aux antiquités et dans des hôpitaux reconnus par l'Administration d'Etat de la médecine traditionnelle chinoise.
Le WWF a demandé à la Chine non seulement de maintenir l'interdiction du commerce de l'os de tigre et de la corne de rhinocéros, essentielle pour la conservation de ces espèces emblématiques, mais d'élargir l'interdiction au commerce de toutes les parties et produits du tigre. Margaret Kinnaird, responsable de la protection des espèces sauvages au WWF, a déclaré qu'il était extrêmement préoccupé par le fait que la Chine avait inversé l'interdiction, permettant ainsi un commerce qui aurait des conséquences dévastatrices au niveau mondial.
«Le commerce de l'os de tigre et de la corne de rhinocéros a été interdit en 1993. La reprise d'un marché légal pour ces produits constitue un énorme revers pour les efforts visant à protéger les tigres et les rhinocéros à l'état sauvage.
«L’expérience de la Chine en matière de commerce intérieur de l’ivoire a clairement montré la difficulté d’essayer de contrôler des marchés parallèles légaux et illégaux de l’ivoire.
"Non seulement cela pourrait entraîner un risque que le commerce légal couvre le commerce illégal, mais cette politique stimulera également une demande qui aurait autrement diminué depuis la mise en place de l'interdiction", a-t-elle déclaré.
Fiona Miles, directrice du groupe de conservation Four Paws en Afrique du Sud, a qualifié la décision de choquante et a appelé les gouvernements du monde entier à faire pression sur la Chine pour rétablir l'interdiction et cesser de nuire à la protection et au bien-être des espèces menacées.
Elle a ajouté que les rhinocéros à travers le monde étaient déjà menacés et victimes du braconnage, tandis que les tigres étaient élevés dans des conditions horribles pour exploiter ces animaux à des fins commerciales.
«La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction stipule clairement que les tigres ne doivent pas être élevés pour le commerce de leurs parties et produits dérivés, ce qui soulève la question suivante: d'où proviendront ces animaux? Cela ouvre la porte à des pratiques sournoises et nous préoccupe beaucoup », a-t-elle déclaré.
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