La compétition de développement d'élite de la MLB rebaptisée Hank Aaron

LOS ANGELES – La plus grande initiative de développement de la Major League Baseball en faveur des joueurs appartenant à des minorités est rebaptisée l’un des plus grands joueurs de ce sport.

Le Elite Development Invitational a été renommé Hank Aaron Invitational et comprendra un jeu de démonstration débutant la saison prochaine. Cet événement est organisé depuis 2015 à l'intention des joueurs d'âge secondaire pour les amener aux niveaux suivants du jeu, sur le terrain ou en dehors. Le programme a été géré par la Ligue majeure de baseball, l’Association des joueurs de la Ligue majeure de baseball et le baseball américain.

L'annonce a été faite vendredi au Dodger Stadium avant le troisième match de la série mondiale entre les Red Sox de Boston et les Dodgers de Los Angeles.

"Cela signifie énormément pour moi. Nous avons besoin de quelqu'un pour nous aider à faire de ce jeu un véritable enjeu. Et le jeu concerne nous tous, pas seulement quelques-uns, mais tous ceux qui ont une opportunité et une chance de jouer à ce jeu ", a déclaré Aaron.

Le Hank Aaron Invitational aura lieu en juillet et août à Dodgertown à Vero Beach, en Floride. Environ 250 joueurs âgés de 13 à 18 ans recevront une formation d'anciens joueurs et entraîneurs de la grande ligue. Ken Griffey Jr. et Dave Winfield, membres du Temple de la renommée, ainsi que l’ancien manager Jerry Manuel, ont récemment participé à la formation.

Les 44 meilleurs joueurs seront ensuite invités à Atlanta pour participer à un match spécial au SunTrust Park dans le cadre des festivités de la "Semaine Hank Aaron" organisées chaque année par les Braves. Le programme comprendra également des présentations sur la disponibilité des collèges, les possibilités d’emploi dans le sport et des visites de sites culturels dans la ville.

"Cela a été un grand succès pour nous. Pouvoir ajouter Hank et son héritage va l'améliorer et offrir davantage d'opportunités", a déclaré Tony Reagins, qui supervise les programmes pour la jeunesse de la MLB.

Au cours des quatre dernières années, l'Elite Development Invitational a vu plus de 100 anciens jouer dans des formations mineures ou collégiales. Cinq joueurs ont été sélectionnés au cours des sept premiers tours des deux dernières années, dont Hunter Greene, qui avait été sélectionné pour le premier tour par les Reds en 2017.

"C’est un programme conjoint qui a vraiment fait une différence, selon nous, non seulement par le développement d’un certain nombre de jeunes issus du programme, mais également hors du terrain", a déclaré la direction de la MLBPA. le directeur Tony Clark a dit.

Selon le rapport de 2016 sur la participation de la Sports and Fitness Industry Association, la participation des jeunes afro-américains au baseball était supérieure à celle du football (3,8% à 3,4%). Dans l’ensemble, le baseball a connu une augmentation de 49,1% de la participation occasionnelle.