La FDA dévoile ses efforts anti-tabac pour réduire le tabagisme et le tabagisme chez les mineurs

Dans le cadre d'un nouvel effort majeur visant à lutter contre le tabagisme, un haut responsable de la santé américain s'est engagé jeudi à interdire les cigarettes mentholées et les cigares aromatisés et à renforcer les règles régissant la vente de la plupart des versions aromatisées de cigarettes électroniques.

Les restrictions proposées visaient principalement à réduire le tabagisme chez les enfants: environ la moitié des adolescents qui fument des cigarettes choisissent les menthols, et les cigarettes électroniques aromatisées ont été blâmées pour une augmentation récente du taux de vapotage des adolescents.

"Je ne permettrai pas à une génération d'enfants de devenir dépendants de la nicotine par le biais de la cigarette électronique", a déclaré Scott Gottlieb, commissaire de la Food and Drug Administration, dans un communiqué.

Les défenseurs de la santé disent qu'une interdiction de menthol aurait un impact plus important sur la santé des Américains, mais que sa mise en place prendrait probablement des années. Les changements concernant les cigarettes électroniques pourraient entrer en vigueur dans quelques mois.

Les cigarettes électroniques à piles sont plus populaires parmi les adolescents que les fumeurs réguliers et sont considérées comme plus sûres. Mais de nombreuses versions contiennent de la nicotine pouvant entraîner une dépendance, et les responsables de la santé pensent qu'ils placent les enfants qui les essaient sur le chemin de la cigarette.

Gottlieb a appelé à des mesures supplémentaires pour empêcher la commercialisation des cigarettes électroniques directement auprès des enfants et la vente en ligne aux mineurs. Il a également proposé de renforcer les mesures visant à garantir que les dépanneurs et certains autres détaillants ne vendent pas de cigarettes électroniques dans des saveurs adaptées aux enfants, telles que la cerise et la vanille. Ils pourraient toujours être vendus dans des magasins de vape ou d'autres entreprises n'acceptant pas les mineurs.

Le tabagisme est la principale cause de maladies évitables dans le pays, causant plus de 480 000 décès par an. La FDA interdit actuellement la vente de cigarettes électroniques et de produits du tabac aux moins de 18 ans.

En 2009, le gouvernement a interdit un certain nombre d'arômes de cigarettes adaptés aux enfants. Mais après un lobbying agressif des compagnies de tabac, le menthol a été exempté.

La proposition de Gottlieb concernant les arômes de cigarette électronique exempte également le menthol. Il a déclaré que les cigarettes électroniques au menthol pourraient constituer une option pour les adultes qui se tournent vers les produits de vapotage pour cesser de fumer, et il a décidé de ne pas réclamer la fin des aromatisants mentholés dans les produits de vapotage.

Le tabagisme a diminué depuis plus de cinq décennies. Environ 42% des adultes américains fumaient au début des années 1960. L'année dernière, le taux était tombé à 14%, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Les experts attribuent les campagnes anti-tabac, les taxes sur les cigarettes et les interdictions de fumer à l'essentiel de la baisse du taux d'adultes. Mais certains disent que les fumeurs adultes ayant opté pour la cigarette électronique ont également aidé ces dernières années.

Le taux de tabagisme est encore plus bas parmi les étudiants du secondaire – environ 9%, selon les derniers chiffres.

Mais la consommation de cigarettes électroniques a bondi de 78% cette année chez les lycéens américains et de 48% chez les collégiens, a déclaré Gottlieb. Au printemps dernier, il a cité une enquête menée auprès de plus de 20 000 collégiens et lycéens. Environ 21% des lycéens ont déclaré s'être vapotés récemment et 5% des collégiens ont répondu qu'ils l'étaient.

Certains experts attribuent le saut à de nouvelles versions de cigarettes électroniques, comme celles de Juul Labs Inc. de San Francisco. Ces produits ressemblent à des clés USB, peuvent être rechargés sur des ports USB et peuvent être utilisés discrètement.

"L'augmentation de la popularité de la cigarette électronique (chez les enfants) n'est presque certainement pas fonction des goûts. Tous les goûts existaient déjà", a déclaré Kenneth Warner, professeur de santé publique émérite de l'Université du Michigan, une des principales santé.

La FDA a déjà pris des mesures pour étudier la commercialisation de cigarettes électroniques par Juul et d’autres sociétés.

Devançant l'annonce de la FDA, Juul a cessé mardi de passer ses commandes de gousses de mangue, de fruits, de crème et de concombre. Il reprendra les ventes uniquement aux détaillants qui scannent les identifiants et prennent d'autres mesures pour vérifier si l'acheteur a au moins 21 ans. Juul continuera à vendre du menthol et de la menthe dans les magasins, ainsi que toutes les saveurs via son site Web.

Les défenseurs de la santé ont généralement applaudi les projets de cigarette électronique, mais certains ont affirmé qu'ils n'allaient pas assez loin. Certains ont appelé à une interdiction complète des arômes, par exemple, et à une réglementation plus agressive des cigarettes électroniques introduites sur le marché au cours des deux dernières années.

Les restrictions de vente proposées sur les cigarettes électroniques "constituent un pas en avant, mais ne sont pas en elles-mêmes suffisantes pour endiguer l'épidémie de cigarettes électroniques chez les jeunes", a déclaré Robin Koval, directeur général de la Vérité Initiative, un groupe de défense qui dirige des publicités anti-tabac .

Gottlieb a reconnu qu'il aurait pu prendre des mesures plus agressives, "mais je ne veux pas empêcher les fumeurs adultes actuellement dépendants" d'accéder aux cigarettes électroniques alors qu'ils tentent de cesser de fumer régulièrement.

Il a également déclaré qu'il espérait que les fabricants de cigarettes électroniques empêcheraient les enfants d'acheter leurs produits. Si les efforts actuels n'aboutissent pas, il est disposé à prendre d'autres mesures plus tard, a-t-il déclaré.

Les cigarettes au menthol, qui contiennent un composé à la menthe qui réduit la dureté de la fumée et supprime la toux, ont été largement commercialisées à partir des années 1950 et 1960.

Selon certaines estimations, environ un tiers des cigarettes vendues aujourd'hui sont des menthols.

Les mesures relatives à la cigarette électronique feront probablement l’objet d’une faible opposition, mais M. Gottlieb "a le courage" de poursuivre une interdiction concernant le menthol car elle attirera l’incendie politique et juridique de l’industrie du tabac et de ses partisans, a déclaré Warner.

Un responsable du groupe Altria, l'une des plus grandes sociétés productrices de tabac, a déclaré qu'une interdiction totale des cigarettes mentholées ou des cigares aromatisés "constituerait une mesure extrême non étayée par la science et par des preuves".

Murray Garnick, l'avocat général d'Altria, a déclaré que la société s'attend à ce que l'établissement de normes de produits pour les cigarettes mentholées et les cigares aromatisés "soit un processus de délibération pluriannuel".