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WASHINGTON (AP) – Le secrétaire à la Défense Jim Mattis n'a aucun doute sur le fait que sa priorité numéro un en tant que chef de l'armée rend la situation plus "meurtrière" – meilleure en guerre et mieux préparée -, et pourtant rien sur la nouvelle mission de l'armée aux États-Unis La frontière du Mexique fait progresser cet objectif. Certains soutiennent que cela l’enlève.
Les troupes qui se rendent dans les régions frontalières du Texas, de l'Arizona et de la Californie ne représentent qu'une petite fraction des quelque 1,3 million de militaires en service actif de l'armée, et la mission ne devrait durer que 45 jours. Mais beaucoup s'interrogent sur l'opportunité d'attirer plusieurs milliers de personnes de leur entraînement pour atteindre leur objectif principal: gagner des guerres.
James Stavridis, ancien amiral de la marine et ancien chef du US Southern Command, a déclaré que les troupes devraient se préparer au combat et à d'autres missions, "ne surveillant pas une frontière pacifique" en vue de l'arrivée d'une caravane de plusieurs milliers de personnes à pied 900 miles de distance.
"Cela envoie un signal terrible à l'Amérique latine et aux Caraïbes alors que nous militarisons inutilement notre frontière", a déclaré Stavridis, qui occupait également les fonctions de haut commandant de l'OTAN. "Cela place les troupes américaines fondamentalement non qualifiées pour la mission de sécurité et de surveillance des frontières dans une zone d'opérations, ce qui pourrait causer des incidents de nature négative. Si nous avons besoin de plus d'agents de patrouille des frontières, engagez-les".
Les quelque 100 premières troupes de service actif sont arrivées à la frontière jeudi, faisant l’évaluation initiale au point de passage de McAllen, au Texas. Au total, environ 2 600 soldats sont déployés dans les bases de rassemblement de la région.
David Lapan, ancien colonel de la marine et ancien porte-parole du président des Joint Chiefs et du Department of Homeland Security, a déclaré qu'il ne serait pas judicieux de retirer des troupes de la formation et de leurs familles pour qu'elles jouent un rôle de soutien dans la sécurité des frontières.
"Cela n'a aucun sens", a déclaré Lapan, désormais vice-président des communications du Bipartisan Policy Center. "Cette caravane, ce groupe de pauvres, y compris beaucoup de femmes et d'enfants, ne constituent pas une menace – pas une menace pour la sécurité nationale."
Conformément à la stratégie de sécurité nationale du Pentagone, Mattis s'est attaché à améliorer l'état de préparation au combat d'une armée décimée par les dernières années de compressions budgétaires imposées par le Congrès et par les 17 années de guerre en Afghanistan. Cela implique de réorienter la formation nécessaire pour les petites guerres menées par les États-Unis depuis les attaques terroristes du 11 septembre en une lutte de "grande puissance" avec la Russie et la Chine.
Ce contexte peut expliquer pourquoi le Pentagone lui-même semblait pris au dépourvu par l'ordre soudain du président Donald Trump d'envoyer des troupes en service actif; La douane et la patrouille des frontières, qui ont demandé l'aide du Pentagone, ont eu du mal à définir les détails de la mission et à en expliquer la portée.
"Le fait qu'il s'agisse d'une menace pour la sécurité est absurde et n'est pas étayé par les preuves", a déclaré Derek Chollet, ancien conseiller principal au Pentagone. "Si vous êtes assis au Pentagone et que vous vous inquiétez de la mise en œuvre de la stratégie de défense nationale et des menaces de la Chine et de la Russie, cela ne fait pas partie des priorités."
"C'est une autre version du défilé", a déclaré Chollet, faisant référence à la demande de Trump plus tôt cette année – finalement retirée – selon laquelle l'armée dépenserait des millions pour organiser un défilé à Washington DC. "Ce n'est pas une bonne utilisation des ressources militaires américaines pour le moment. Trump était frustré dans ses efforts pour construire un mur physique à la frontière. Il tente maintenant de construire un mur humain en utilisant l'armée américaine."
Mattis a rejeté les assertions selon lesquelles l'armée serait utilisée par la Maison-Blanche comme une cascade politique avant les élections de mi-mandat. "Nous ne faisons pas de cascades", a-t-il déclaré mercredi, sans toutefois affirmer qu'il préférait envoyer des milliers de soldats en service actif pour aider à la sécurité de la frontière.
Le général Terrence O'Shaughnessy, qui, à la tête du US Northern Command, dirige l'opération militaire baptisée "Operation Faithful Patriot", a affirmé que la caravane constituait une menace potentielle, bien qu'il ne l'ait pas complètement défini.
"Je pense que ce que nous avons vu, c'est que nous avons clairement vu une organisation d'un niveau supérieur à celui que nous avons vu auparavant", a déclaré O'Shaughnessy. "Nous avons assisté à des actes de violence de la caravane et, après avoir franchi d'autres frontières internationales, nous nous sommes aperçus qu'ils se comportaient d'une manière qui ne correspondait pas à celle que nous avons vue par le passé."
Un autre problème soulevé par les responsables de la défense est que les caravanes sont largement dominées par les hommes et que l’une d’entre elles a fait preuve de violence lors du passage de la frontière mexicaine. Mais les journalistes d’Associated Press qui voyagent avec le groupe le plus important disent que cela inclut de nombreuses familles, y compris des centaines d’enfants, et qu’il a été ordonné et pacifique, sans aucun signe de danger.
L'armée a annoncé le déploiement de 7 000 soldats au Texas, en Arizona et en Californie, et même si elle a laissé ouverte la possibilité que leur nombre augmente de 1 000 autres selon les plans actuels, la portée de la mission a augmenté ces derniers jours. Mercredi, le président Donald Trump a annoncé qu'il enverrait jusqu'à 15 000 soldats.
Le sénateur Jack Reed, le plus démocrate au Comité des forces armées du Sénat, a déclaré dans une lettre adressée jeudi à Trump que son administration n'avait fourni aucune preuve au comité que les caravanes de migrants constituaient une menace directe pour la sécurité des États-Unis.
"Ce n'est pas un problème militaire; cela ne justifie pas une solution militaire", a écrit Reed. Il a déclaré que l'administration devrait divulguer le coût de la mission frontalière de l'armée "et ses impacts sur l'état de préparation militaire et le budget global".
Les yeux rivés sur les élections de mardi, Trump a lancé une série de déclarations, promesses et actions en matière d'immigration alors qu'il tentait de mobiliser ses partisans pour conserver le contrôle du Congrès par le républicain. Sa propre campagne en 2016 s'est concentrée sur les craintes à la frontière, et c'est ce qui l'a focalisé durant les derniers jours du combat de mi-parcours.
Trump a protesté contre l'immigration clandestine, en se concentrant sur les caravanes de migrants qui existent depuis plusieurs années mais qui ont reçu peu d'attention jusqu'à présent.
La plus grande en ce moment compte environ 4 000 personnes, contre 7 000 environ, et se trouve toujours dans le sud du Mexique. Plusieurs groupes plus petits, estimés à 1 200 personnes, sont plus éloignés.
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