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L’équipage d’Apollo 7 a atterri dans l’océan Atlantique le 22 octobre 1968.
(NASA)
Il y a 50 ans, la mission historique Apollo 7 de la NASA s'était échouée dans l'océan Atlantique après avoir passé près de 11 jours dans l'espace.
Apollo 7 a été la première mission Apollo en équipage dans l'espace et a contribué à jeter les bases des missions lunaires suivantes. Les astronautes Walter Schirra, Donn Eisele et Walter Cunningham ont décollé au sommet d’une fusée Saturn 1B du complexe de lancement 34 de Cape Canaveral le 11 octobre 1968.
Après avoir effectué un large éventail de tests en orbite, les astronautes se sont échoués dans leur module de commande au sud-est des Bermudes le 22 octobre 1968.
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«Tous les objectifs de la mission ont été atteints et, avec une durée de près de 11 jours, le vol a prouvé la capacité de la navette spatiale et de son équipage à mener à bien une mission d'atterrissage lunaire de 8 jours», explique la NASA sur son site Web. «Tous les systèmes d'engins spatiaux ont fonctionné comme prévu, y compris le très important moteur de système de propulsion spatiale (SPS), indispensable lors de futures missions pour placer des équipages dans l'orbite lunaire et les ramener à leur retour."
L’équipage d’Apollo 7 est accueilli à bord du USS Essex, le principal navire de récupération de la mission, le 22 octobre 1968. De gauche à droite, les astronautes Walter M. Schirra Jr., commandant; Donn F. Eisele, pilote du module de commande; et Walter Cunningham, pilote du module lunaire.
(NASA)
Apollo 7 a également marqué le premier vol spatial américain avec équipage de 3 personnes et la première émission télévisée en direct à partir d’un vaisseau spatial américain.
La mission est intervenue juste 18 mois après la mort tragique des astronautes Gus Grissom, Edward White II et Roger Chaffee dans le tir de la rampe de lancement Apollo 1.
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Apollo 7 a été la première mission spatiale américaine à utiliser une «atmosphère de cabine mixte» composée de 65% d'oxygène et de 35% d'azote. «Tous les vols précédents avaient utilisé 100% d'oxygène, une procédure modifiée à la suite des recommandations du comité d'enquête sur les incendies Apollo 1», a expliqué la NASA.
Apollo 7 sera lancé le 11 octobre 1968. (NASA)
"Le succès d'Apollo 7 a donné à la nation l'assurance de pouvoir respecter l'engagement pris par le président Kennedy d'amener un homme sur la Lune avant la fin de la décennie", ajoute la NASA.
Moins d'un an plus tard, le 20 juillet 1969, l'astronaute d'Apollo 11, Neil Armstrong, est devenu le premier homme à marcher sur la Lune.
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