La NASA affirme que le Hubble est de nouveau opérationnel après des problèmes étranges liés au gyroscope

Le télescope spatial Hubble – l’un des équipements spatiaux les plus fiables et les plus importants de la NASA – a connu des semaines difficiles. Plus tôt ce mois-ci, la NASA a révélé que Hubble connaissait des temps d'arrêt inattendus après la défaillance de l'un de ses gyroscopes et que le gyroscope de secours produisait des résultats étranges.

Les ingénieurs de la NASA n’ont pas réussi à expliquer pourquoi le gyroscope de Hubble s’agitait. Ils ont éteint et rallumé les composants, mais cela ne semblait pas résoudre le problème. Estimant qu’une sorte de blocage était responsable du comportement étrange du télescope, l’équipe de la NASA a effectué une série de manœuvres destinées à libérer le gyroscope, corrigeant ainsi le problème. Maintenant, il semble que tout fonctionne à merveille et la NASA est à l'aise d'annoncer que Hubble est revenu à la normale.

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"Vendredi soir, l'équipe a entamé le processus de restauration des instruments scientifiques à l'état de fonctionnement standard", a déclaré la NASA dans un communiqué. "Hubble a mené à bien les manœuvres pour atteindre les premières observations scientifiques et le télescope a recueilli ses premières données scientifiques depuis le 5 octobre."

Le problème n’est toujours pas tout à fait clair. Le télescope retournait des lectures qui n’avaient aucun sens, et comme les gyroscopes sont ce que le Hubble utilise pour s’orienter lorsqu’il dérive en orbite, il est vital qu’ils fonctionnent correctement. La stratégie consistant à envoyer au télescope des manœuvres répétées semble avoir réglé le problème, de sorte que la NASA avance et reprend les opérations scientifiques.

C’est évidemment une bonne nouvelle, mais la NASA s’empresse de souligner que Hubble est en train de s’élever vers l’âge. Le télescope a presque doublé le calendrier de sa mission initiale, qui a duré plus de 28 ans, bien qu’il n’ait été conçu que pour voler environ 15 ans.

Dans un monde parfait, le télescope spatial James Webb serait déjà opérationnel et collecterait des données aux côtés du Hubble. Malheureusement, en raison d’une série de gaffes inexcusables de la part de l’entrepreneur Northrop Grumman, le lancement prévu du télescope en 2007 a été retardé de près de 15 ans et a coûté près de 10 milliards de dollars. Le budget initial pour le nouveau télescope était de 500 millions de dollars.

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