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La mission InSight de la NASA teste une version d'ingénierie du bras robotique du vaisseau spatial dans un environnement similaire à celui de la planète Mars au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Le grappin à cinq doigts au bout du bras robotique soulève le Wind and Thermal Shield, une protection pour le sismomètre InSight. Le test est effectué sous "éclairage Mars" rougeâtre pour simuler des activités sur la planète rouge. (Crédit: NASA / JPL-Caltech)
Si vous avez déjà été frustré de jouer au jeu de la griffe dans votre salle de bowling ou votre salle d'arcade locale parce que vous n'avez jamais rien gagné, la NASA vous donne une seconde chance de revivre vos rêves – uniquement cette fois sur Mars.
Plus tôt cette semaine, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a publié une vidéo montrant comment son atterrisseur InSight, qui devait arriver sur Mars le 26 novembre, utilisera son bras robotique et positionnera ses instruments sensibles sur la surface de la planète rouge. Ce projet ambitieux s’inscrit dans le cadre d’un effort visant à étudier pour la première fois l’intérieur martien.
"Nous avons beaucoup de choses sur le bras robotique d'InSight, nous avons donc pratiqué notre version du jeu de griffes des dizaines de fois", a déclaré Tom Hoffman, responsable de projet InSight chez NASA JPL, dans un communiqué. "La différence, bien sûr, est que, contrairement aux concepteurs de machines à griffes, notre équipe de bras robotiques travaille d'arrache-pied pour nous permettre de gagner à chaque fois."
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Voici une vidéo de l'atterrisseur InSight en action:
Une fois que l'atterrisseur, lancé le 5 mai 2018 au coût de 828,8 millions de dollars, posera le pied sur la planète rouge, il devra prendre deux «paquets scientifiques sensibles sur le pont du vaisseau spatial», puis les poser doucement sur le sol: le paquet de flux de chaleur et de propriétés physiques, utilisé pour évaluer l'énergie intérieure de Mars, et l'expérience sismique pour la structure intérieure, "qui étudieront les vibrations du sol déclenchées par les séismes et les impacts de météorites".
Après son arrivée sur Mars, l’atterrisseur lancera une expérience de deux ans visant à améliorer la compréhension des scientifiques de l’intérieur plus profond de Mars.
L’atterrisseur creusera plus profondément que jamais dans la planète Mars – environ 5 mètres – pour prendre la température de la planète. Il tentera également de faire les premières mesures de marsquakes, en utilisant un sismomètre placé directement sur la surface martienne.
"Le bras robotique doit tout placer à la perfection", a déclaré Ashitey Trebi-Ollennu, chef d'équipe des opérations de système de déploiement d'instruments d'InSight chez JPL. "Mais nous aimons les défis."
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Le bras est en réalité une partie restante de la mission d'atterrissage de Mars Surveyor 2001, qui n'a jamais réussi à l'atteindre. Il a été conçu pour le levage, ce qui le rendait approprié pour la mission Insight, a déclaré la NASA.
L’équipe est convaincue qu’une fois son plan en place et que l’atterrisseur écoute la partie interne de Mars à l’aide de capteurs sismiques, le bras peut fonctionner selon les besoins.
"Nous sommes impatients de travailler avec acharnement pour mettre en marche la machine à griffes d'InSight", a déclaré Bruce Banerdt, enquêteur principal d'InSight chez JPL. "Mais le prix pour l'équipe InSight ne sera pas un ours flou. Ce sera le flot de données scientifiques provenant d'instruments placés avec précision – nous disant à quoi ressemble réellement Mars à l'intérieur."
Bradford Betz de Fox News a contribué à ce rapport. Suivez Chris Ciaccia sur Twitter @Chris_Ciaccia
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