La plainte pour partialité de Harvard est maintenant entre les mains du juge

Collin Binkley, Associated Press

Mis à jour

14h44 HAP, le vendredi 2 novembre 2018

BOSTON (AP) – Un procès alléguant un préjugé racial dans le système d'admission de l'Université de Harvard a présenté deux images radicalement différentes de l'école d'élite de la Ivy League.

Un côté décrit un Harvard qui joue les favoris raciaux, abaissant le seuil d'admission pour certaines courses et l'élevant pour d'autres, au détriment des Américains d'origine asiatique. L’autre partie décrit un Harvard qui donne un léger avantage à certaines minorités dans la quête de la diversité, mais uniquement à celles qui seraient probablement admises de toute façon.

Il appartient maintenant à un juge de décider lequel est le plus proche de la vérité. Les deux parties se sont affrontées vendredi dans les conclusions finales d'un procès qui se prépare depuis quatre ans et se trouve au centre d'un débat relancé sur l'action positive. Son résultat est lourd de conséquences pour d’autres collèges qui tiennent également compte de la race lors de la sélection des étudiants.

Le groupe derrière le procès, Students for Fair Admissions, explique que les gardiens de Harvard imposent aux candidats américains d'origine asiatique des normes plus strictes et les discriminent en utilisant une "évaluation personnelle" subjective qui mesure des caractéristiques telles que le courage et la sympathie.

En utilisant six années de données sur les admissions dans les écoles, le groupe a constaté que les responsables de Harvard accordaient systématiquement aux Américains d'origine asiatique les scores les plus bas de la notation personnelle, tout en attribuant les meilleurs résultats aux élèves noirs et hispaniques. Les Asiatiques se sont bien comportés dans d'autres catégories, y compris les universitaires, mais ils ont été admis au taux le plus bas.

"Nous pensons qu'il s'agit d'une preuve solide que la race est utilisée dans le score personnel de toutes ces ethnies et d'une sanction asiatique", a déclaré l'avocat du groupe, John Hughes, lors de son discours de clôture.

Harvard insiste sur le fait que l'analyse statistique du groupe, effectuée par un économiste de la Duke University, est défectueuse, et présente une analyse de duel d'un économiste de l'Université de Californie, Berkeley, qui n'a trouvé aucune preuve de biais.

Les avocats de l'école ont souligné que la race n'était qu'un des nombreux facteurs pris en compte dans son examen "holistique" des candidats, et que cette race ne peut que contribuer, jamais nuire, aux chances d'un élève d'entrer.

"Harvard a travaillé sans relâche au fil des années pour créer un environnement éducatif dynamique qui inclut des étudiants de tous les horizons. Nous n'admettons pas simplement des GPA et des scores de conseils, nous admettons des personnes", a déclaré William Lee, avocat à Harvard.

Le procès a duré trois semaines et a rassemblé le témoignage de plus d’une douzaine d’employés et d’anciens employés de Harvard, ainsi que d’érudits et d’experts en politiques. Pourtant, aucun étudiant n'a jamais pris la parole pour revendiquer une discrimination.

Students for Fair Admissions, une organisation à but non lucratif basée à Arlington, en Virginie, indique que ses 20 000 membres incluent des Américains d'origine asiatique qui ont été injustement rejetés de Harvard, mais n'a demandé à personne de témoigner.

Les avocats de Harvard ont sauté sur cette omission en notant le témoignage "puissant" de plusieurs étudiants qui ont témoigné en faveur de l'école.

"S'il y avait une demande après tout cela qui montrait une discrimination, ne l'aurions-nous pas vue?" Lee a dit.

Le procès a révélé des détails nouveaux et parfois gênants sur le processus utilisé par Harvard pour sélectionner environ 2 000 étudiants par an sur plus de 40 000 candidats.

Lors de son témoignage, William Fitzsimmons, doyen des admissions de longue date à l'admission, a expliqué comment chaque élève se voit attribuer une note dans quatre domaines: les études, les activités extrascolaires, l'athlétisme et la note personnelle, ainsi qu'une note globale.

Les étudiants peuvent choisir de présenter leur race, ce qui peut offrir un "pourboire" en ce qui concerne l'admission, de même que d'autres facteurs tels que le revenu familial ou la géographie. Les décisions finales sont prises par un panel de 40 fonctionnaires de Harvard.

Pourtant, Harvard existe aussi d’autres manières. Students for Fair Admissions a révélé des échanges de courriers électroniques au cours desquels des responsables de Harvard ont ouvertement discuté des liens familiaux ou de la richesse de certains candidats avant de décider de les accepter. Elle a également mis en lumière une "liste de doyens" utilisée pour suivre les étudiants présentant un intérêt particulier, y compris les enfants des donneurs.

Le groupe affirme que de telles préférences vont à l’encontre des minorités raciales, tandis que Harvard affirme qu’il admet les enfants des donneurs uniquement s’ils ont les qualifications requises.

L'affaire est actuellement examinée par la juge de district américaine Allison D. Burroughs, qui peut prendre des semaines ou des mois pour rendre une décision. Dans les deux cas, il est probable qu’il fera l’objet d’un appel.

Le fondateur de Students for Fair Admissions, Edward Blum, avait auparavant orchestré un procès similaire alléguant que l'Université du Texas était discriminatoire à l'égard des candidats blancs. Cette affaire a été portée en appel et finalement entendue par la Cour suprême, qui s'est prononcée en faveur du Texas en 2016.

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