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La plantation d’arbres doit doubler d’ici 2020 dans le cadre des changements radicaux apportés à l’utilisation des terres au Royaume-Uni, selon les conseillers du gouvernement sur le changement climatique.
Les nouvelles forêts emprisonneraient le carbone mais contribueraient également à limiter les inondations plus fréquentes attendues avec le réchauffement planétaire.
Le Comité sur le changement climatique (CCC) a déclaré que les terres actuellement utilisées pour produire de la nourriture devraient être converties en terres boisées, permettant ainsi à des cultures de produire de l'énergie et à de nouvelles maisons pour accueillir la population croissante. Selon le rapport, jusqu'à 17% des terres cultivées et 30% des prairies pourraient être converties.
La protection et la restauration des tourbières, une énorme réserve de carbone, sont également essentielles, tout comme il est garanti qu'aucun déchet de nourriture ne sera mis en décharge d'ici 2025, mais qu'il est plutôt utilisé pour générer de l'énergie, ajoute-t-il.
La CCC a déclaré que pendant des décennies, la production alimentaire avait été récompensée par des subventions, au détriment des autres biens publics que pourrait fournir la terre, mais que le Brexit offrait une occasion de récompenser les propriétaires terriens pour leur contribution à la lutte contre le changement climatique et ses impacts, ainsi que pour le soutien de la faune.
«Les changements incrémentiels observés dans le passé concernant notre utilisation des terres ne suffisent pas», a déclaré Chris Stark, directeur général de CCC. "Il y a maintenant une fenêtre pour une politique plus radicale."
Il a déclaré que l'agriculture intensive et le réchauffement climatique endommageaient le sol et la faune. "La terre souffre", a déclaré Stark. "Nous ne disons pas que les agriculteurs doivent cesser leurs activités, nous disons qu'il nous faut une approche différente qui soit tout aussi [profitable] si la politique du gouvernement le soutient. "
Le secrétaire à l’Environnement, Michael Gove, a déclaré en janvier: «Après une transition, nous remplacerons [subsidies for owning land] avec un système d’argent public pour les biens publics ".
Selon le rapport de la CCC, le gouvernement devrait augmenter la plantation d'arbres de 9 000 hectares par an à 20 000 ha d'ici 2020, puis le tripler à 27 000 ha d'ici 2030. Cela porterait la couverture forestière de 13% du Royaume-Uni à 19% d'ici 2050. «Il existe des plans du gouvernement pour augmenter les taux de plantation, mais les plans n’ont pas été financés et à ce jour les objectifs n’ont pas été atteints», a déclaré Stark.
Selon le rapport de la CCC, la population du Royaume-Uni devrait augmenter de 14% à 75 millions d'ici 2050, ce qui signifie que les terres utilisées pour les villes et les villes pourraient passer de 8% à 12%.
La production alimentaire perdue lors de la conversion des champs pourrait être récupérée avec une efficacité accrue, selon le rapport, car les meilleures exploitations produisent déjà le double de la quantité de nourriture. La CCC a également déclaré que des directives alimentaires plus saines du gouvernement pourraient réduire la consommation de viande et de produits laitiers, qui produisent le plus de gaz à effet de serre.
Le rapport aborde également le domaine controversé des biocarburants, notamment le bois brûlé dans des centrales comme Drax dans le Yorkshire, qui produit 6% de l’électricité du pays. «Le Royaume-Uni dispose de certaines des meilleures règles en matière de durabilité de la biomasse, mais il reste encore des lacunes et nous aimerions que Drax et d'autres puissent combler ces lacunes», a déclaré Stark.
La question clé, a-t-il déclaré, était de s'assurer que le bois importé ne provenait que de forêts où les arbres ont été rapidement remplacés pour récupérer le dioxyde de carbone émis lors de la combustion.
Will Gardiner, directeur général de Drax, a déclaré: «Nous sommes déterminés à travailler avec le gouvernement et les parties prenantes pour aller plus loin. [on sustainability requirements] – établir la norme à suivre pour les autres.
Le rapport de la CCC suggère que la demande de biocarburants pourrait augmenter et que plus d'un million d'hectares de terres britanniques pourraient être utilisés pour des cultures énergétiques. Selon le rapport, elles ne devraient donc être utilisées qu'aux fins les plus respectueuses du climat, la combustion de la biomasse dans les centrales électriques n'étant subventionnée qu'après 2027, si les émissions sont capturées et stockées sous terre. Les biocarburants destinés aux véhicules devraient également être éliminés progressivement au fur et à mesure qu'ils passent à l'électricité et être utilisés pour les avions.
Guy Shrubsole, un militant des Amis de la Terre, a déclaré: "Ce rapport est un appel au réveil d'un gouvernement complaisant, lui demandant de transformer complètement la manière dont nous utilisons les terres pour éviter le dérèglement climatique et laisser la place à la nature."
La plantation d’arbres devrait aller bien au-delà de la recommandation de la CCC de doubler la couverture forestière du Royaume-Uni, at-il ajouté.
