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VARSOVIE, Pologne – La plus haute juridiction européenne vendredi s'est rangée du côté des critiques accusant la Pologne d'atteinte à l'indépendance de la justice, en ordonnant aux dirigeants du pays de suspendre une loi ouvrant la voie à une purge radicale de la Cour suprême du pays et exigeant la réintégration de plus deux douzaines de juges.
La rébellion cinglante de la Cour de justice de l’Union européenne a été la dernière salve dans l’affrontement grandissant face à la volonté du parti au pouvoir en Pologne de prendre le contrôle de la justice du pays, une des nombreuses batailles en cours entre Varsovie et Bruxelles.
Le gouvernement polonais a placé le remaniement des tribunaux au centre de son programme et s’est engagé à défier toute tentative de la Cour européenne d’intervenir. Mais vendredi, le gouvernement a adopté une approche mesurée en réponse à la décision.
En rendant un jugement provisoire, la cour s’est rangée du côté de la Commission européenne, l’organe exécutif du bloc, qui a soutenu que les modifications apportées au système judiciaire en Pologne représentaient une menace fondamentale pour l’état de droit. Bien qu'elle n'ait pas encore rendu sa décision finale, la cour a déclaré qu'elle intervenait maintenant pour «éviter un préjudice grave et irréparable aux intérêts de l'EU».
La Commission européenne est intervenue après que le Parlement polonais eut adopté, en avril, une loi qui abaissait l’âge de la retraite obligatoire des juges de la Cour suprême, un changement qui contraignit 27 des 72 juges de la Cour suprême, dont la présidente de la cour, Malgorzata Gersdorf.
En dépit de la condamnation de la commission et des manifestations qui ont amené des dizaines de milliers de personnes dans les rues, le parti au pouvoir, le parti pour la loi et la justice, a poursuivi la purge.
Le président Andrzej Duda a nommé des remplaçants pour les juges, et des membres dirigeants du gouvernement ont déclaré que le plan irait de l'avant, peu importe ce que la Cour européenne aurait fait. La Cour européenne "n'est pas la juridiction du jugement final" Le Premier ministre Mateusz Morawiecki a déclaré en août.
Jaroslaw Gowin, vice-Premier ministre et ministre de l'Enseignement supérieur, est allé encore plus loin dans une interview accordée au mois d'août à l'hebdomadaire conservateur Do Rzeczy. Une décision négative de la cour "constituerait un premier pas vers la destruction de l'Union européenne", a-t-il déclaré, "prise non par le gouvernement polonais, mais par le tribunal de justice de l'EU."
Il a déclaré que les législateurs polonais n'auraient "pas d'autre choix que de créer un autre précédent et d'ignorer une décision du tribunal européen contraire au traité de Lisbonne", un accord de 2007 destiné à régner dans la bureaucratie de l'Union européenne.
Après la décision du tribunal, quelques jours avant élections locales nationales, les membres dirigeants du gouvernement polonais ont été plus prudents dans leurs réponses. Zbigniew Ziobro, le ministre de la Justice, a déclaré que la Pologne respecterait toutes les lois du syndicat, mais devait d'abord évaluer la décision.
Marcin Matczak, professeur de droit constitutionnel à l’Université de Varsovie, a déclaré que «les citoyens polonais sont favorables à l’Union européenne». Il serait donc risqué de critiquer le bloc avant l’élection de dimanche. "Je pense que ce n'est pas simplement un coup juridique, mais un coup politique", a-t-il déclaré.
Mme Gersdorf a déclaré aux journalistes qu'elle était satisfaite de la décision mais déçue que la situation ait atteint ce point. "Je suis simplement fâchée que le gouvernement de ma mère patrie ne veuille pas faire la même chose plus tôt", a-t-elle déclaré.
Adam Bodnar, le médiateur du gouvernement polonais, a qualifié la décision de la Cour européenne de "victoire de la société civile" qui, espérait-il, permettrait de rétablir l'indépendance de la justice. “Apparemment, l’appartenance à l’UE, en tant que communauté basée sur l’état de droit, compte.”
Si la Pologne refuse de se conformer à l'ordre, elle pourrait faire l'objet de sanctions, y compris de sanctions économiques, bien que les menaces précédentes de sanctions de la part de Bruxelles n'aient pas réussi à convaincre.
La lutte contre les tribunaux remonte à trois ans, lorsque le parti du droit et de la justice a accédé au pouvoir, en partie sur la base d’une promesse de réorganisation des tribunaux. Depuis lors, le parti a progressivement renforcé son influence politique sur le pouvoir judiciaire.
En 2015, il a pris le contrôle du Tribunal constitutionnel, qui est chargé de veiller à ce que les lois ne violent pas la Constitution. Ensuite, il a donné autorité sur les procureurs du pays au Ministère de la justice. Et avant de passer à la Cour suprême, il a affirmé de nouveaux pouvoirs pour choisir les juges.
Avant même que le gouvernement adopte la loi contre la Cour suprême, la Pologne devenait le premier pays membre à être élu menacé de perdre ses droits de vote dans l’Union européenne en vertu de l’article 7 du traité de l’Union, après que la Commission européenne eut déterminé que le pays n’avait pas respecté les valeurs fondamentales de l’Union.
La confrontation entre Bruxelles et Varsovie s'est aggravée ces derniers mois, mettant à nu les outils limités dont dispose l'Union pour lutter contre le comportement d'un État membre égaré.
Tomasz Grzegorz Grosse, professeur d'études européennes à l'Université de Varsovie, a déclaré qu'il existait un conflit entre les traités européens et les constitutions nationales qui n'a jamais été totalement résolu.
"La Constitution polonaise ne dit pas que la cour européenne est supérieure au tribunal constitutionnel polonais", a-t-il déclaré. S'ils se contredisent, «nous aurons un conflit ouvert».
Le tribunal étant désormais composé de juges nommés par le parti au pouvoir, cela pourrait arriver bientôt et personne ne sait ce qui se passera ensuite.
«Cela n’est jamais arrivé», a déclaré M. Grosse. "C’est un territoire complètement inconnu."
