La présidente de l'UNC, Margaret Spellings, partira, selon des sources

La présidente de l'UNC, Margaret Spellings, quittera le poste, après trois années seulement à la tête du système universitaire, selon trois sources, dont une avec une connaissance directe de la situation.

Au cours des derniers jours, Spellings a discrètement négocié son départ avec le conseil des gouverneurs de l'UNC. Des sources proches de Spellings ont déclaré qu'elle souhaitait quitter son poste et regagner son État d'origine, le Texas. Le moment n'est pas clair, mais cela pourrait être au début de l'année prochaine, ont déclaré des sources.

Le conseil se réunira vendredi en "session d'urgence pour examiner une question concernant le personnel de direction", selon un avis envoyé aux médias jeudi après-midi.

Ancien secrétaire américain à l’éducation sous le président républicain George W. Bush, Spellings a été embauché en 2015 après que le conseil des gouverneurs de l’UNC ait chassé l’ancien président, le démocrate Tom Ross. La recherche a été enlisée dans la controverse et les querelles internes entre les membres du conseil d’administration du système UNC. Malgré tout, Spellings était considérée comme une grosse recrue pour la Caroline du Nord – elle était un nom national avec des relations et une bonne foi républicaine.

Elle a débuté en mars 2016 avec un salaire annuel de 775 000 $ et des primes de rendement de 90 000 $ l'an dernier et de 95 000 $ cette année. Son contrat de cinq ans devait expirer en février 2021.

Les objectifs de Spellings, a-t-elle dit, consistaient à orienter l'université vers un objectif d'accessibilité financière, d'efficacité, de responsabilité et d'accès plus large à davantage d'étudiants ruraux et à faible revenu. Elle voulait de meilleurs taux de diplomation et elle a appelé l'éducation «le nouveau droit civil».

Mais Spellings avait des défis depuis le début. Très tôt, elle a été la cible de protestations d'étudiants, mais elle a lancé une tournée de 17 campus à travers l'État et a commencé à se faire des amis. Deux mois plus tard, Spellings était confronté à un problème politique difficile après le procès de l'université contre HB2, la loi exigeant que les personnes transgenres utilisent des installations publiques adaptées à leur sexe à la naissance.

Le soi-disant projet de loi sur les toilettes n’était que le premier obstacle pour Spellings, qui a fini par se retrouver sous l’autorité d’un conseil d’administration qui venait de se retrouver, avec peu de membres restants qui avaient participé à son embauche.

Les controverses politiques semblaient occuper une place centrale malgré le désir souvent exprimé de Spellings de se concentrer sur ses objectifs stratégiques. Le conseil a décidé d’interdire à un centre de défense des droits civils de la faculté de droit UNC de mettre fin aux poursuites, mettant ainsi fin au travail de plaidoyer du centre.

Puis vint la bataille pour Silent Sam, la statue confédérée à UNC-Chapel Hill. L'année dernière, une majorité des membres du conseil d'administration ont signé une lettre dans laquelle ils demandaient à M. Spellings et à l'ancien président du conseil d'administration, Lou Bissette, de communiquer avec le gouverneur démocrate Roy Cooper.

Spellings, Bissette et les dirigeants de l'UNC-CH avaient écrit à Cooper après les violences à Charlottesville, lui demandant de l'aider à assurer la sécurité autour de la statue et lui demandant de convoquer la commission historique de l'État pour décider du sort de la statue. Les membres du conseil de l'UNC, dans leur lettre, ont écrit qu'il était «tout à fait inacceptable» pour Spellings et les autres de communiquer avec le gouverneur sur la question sans demander plus d'informations au conseil.

La statue a été renversée par les manifestants en août et a présenté une nouvelle série de défis à Spellings et à Carol Folt, chancelière du campus de Chapel Hill.

Le conseil d'administration semblait se scinder en factions. Certains membres soutenaient Spellings avec enthousiasme et d'autres l'interrogeaient. Le gouffre frappait un conseil nommé par la loi et majoritairement républicain.

Il y a un an, la majorité des membres du conseil ont proposé une foule de changements dans le système universitaire, notamment la réduction des droits de scolarité et des frais de scolarité sur les campus, la réorganisation du personnel de Spellings et éventuellement le transfert du bureau du système UNC de Chapel Hill. Certains membres du conseil ont considéré cela comme une ingérence dans la capacité du président à gérer l'opération; d'autres ont insisté sur le fait que des réformes étaient nécessaires.

À la fin, aucun changement radical n’a été mis en place, mais le conseil d’administration a créé des comités pour étudier les problèmes. À l'époque, Spellings minimisait l'intervention.

«Ce groupe a ses propres priorités politiques», a-t-elle déclaré à The News & Observer en septembre dernier. «Ils l’ont dit clairement. C’est notre travail, en tant qu’organe directeur élu, de répondre dans la mesure du possible à leurs demandes. Mais pour le bien de la Caroline du Nord, il nous incombe également de nous spécialiser dans les majeures et de travailler sur le plan stratégique qu’elles ont adopté, qui parlent de capacité financière, d’efficacité, de responsabilité et de réussite des étudiants. "

Cet été a marqué un changement de leadership du conseil d’administration. Bissette, fervent partisan de Spellings, a quitté ses fonctions de président à la fin de son mandat. Le nouveau chef, Harry Smith, avait été aligné avec les membres du conseil d’activité plus activistes qui contestaient Spellings on Silent Sam.

Mais Smith a tout fait pour annoncer publiquement son soutien au président plus tôt cette année. En juillet, il a exhorté le conseil d'administration à se mêler de Spellings, qu'il a qualifié de "leader phénoménal".

"Si Margaret a une position que ce conseil n’appuie pas, j’espère que nous la respecterons", at-il déclaré, comme indiqué à l’époque dans The N & O. "Elle apporte une grande expérience, des connaissances, et c’est mon espoir que nous reconnaissions cela."

Le même mois, la querelle interne du conseil s’est manifestée avec l’échec de la recherche d’un nouveau chancelier à la Western Carolina University. Le conseil a refusé de voter sur un candidat présenté après qu'un membre du conseil, Tom Fetzer, a déclaré qu'il avait la preuve que le candidat avait faussement présenté des informations dans son contexte.

Les orthographes partiront à un moment où les progrès de ses objectifs sont partiellement atteints. Elle avait signé avec les campus des accords de performance définissant des indicateurs d'objectifs, notamment de meilleurs taux d'obtention de diplôme, un plus grand nombre d'étudiants ruraux et à faible revenu et un impact économique en Caroline du Nord. Les droits de scolarité pour les étudiants de la Caroline du Nord ont été pratiquement inchangés, voire réduits, grâce à la réduction des droits de scolarité promis par N.C. Promise dans trois campus: Elizabeth City State, UNC Pembroke et Western Carolina University.

Dans les mois à venir, un groupe appelé My Future NC Commission devrait publier ses objectifs en matière d'obtention d'un diplôme d'enseignement supérieur à l'échelle de l'État parmi les Caroliniens du Nord. Le groupe a été conçu et formé par Spellings.

Stancill: 919-829-4559; @janestancill