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Une fusée Soyouz a mis en orbite un satellite du renseignement militaire russe jeudi après le décollage du cosmodrome de Plesetsk, dans l'extrême nord de la région d'Arkhangelsk, en Russie, le premier vol d'une variante de Soyouz depuis le lancement d'un équipage avorté au début du mois.
La fusée Soyouz-2.1b a décollé jeudi à 20h15 (GMT) du cosmodrome de Plesetsk et s'est dirigée vers le nord-est avec la charge militaire, ce qui est largement considéré par les analystes comme le quatrième d'une série de satellites Lotos conçus pour intercepter la radio transmissions et de recueillir des renseignements pour les forces militaires russes.
Le lancement a eu lieu jeudi à 03h15, heure de Moscou.
Le vol de jeudi était le premier décollage d’une roquette Soyouz depuis le 11 octobre dernier, après l’accident du cosmonaute russe Alexey Ovchinin et de l’astronaute Nick Hague de la NASA, juste après le lancement du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan vers la Station spatiale internationale.
La version à réaction humaine de la fusée Soyouz est connue sous le nom de Soyouz-FG et comprend un moteur de l’étage supérieur et un ordinateur de guidage différents du lanceur Soyouz-2.1b utilisé lors de la mission de jeudi de Plesetsk, un port spatial géré par l’armée située à environ 500 miles (800 km) kilomètres) au nord de Moscou.
Mais la conception de base des boosters à carburant liquide et de l’étage principal de la fusée est la même sur les deux versions de Soyouz.
Bien que les enquêteurs russes n'aient pas publié de rapport final sur l'échec du lancement du 11 octobre – le premier avortement commis par un équipage de Soyouz depuis 1983 – l'agence de presse russe Novosti a rapporté le 20 octobre que des responsables croient que l'un des quatre premiers propulseurs de la fusée était mal attaché. le stade de base. Cela a provoqué une collision entre les composants pendant une séquence de séparation bâclée environ deux minutes après le décollage.
La sonde spatiale Soyouz MS-10 transportant Ovchinin et Hague a détecté l'accident et a immédiatement tiré des propulseurs d'échappement pour propulser la capsule loin de la fusée défaillante. Le duo a atterri en toute sécurité au Kazakhstan.
L’agence spatiale russe Roscosmos a suspendu les tirs d’équipage avec la fusée Soyouz jusqu’à ce que l’enquête sur l’échec du 11 octobre soit terminée. Le lancement de jeudi était la première des quatre missions de roquettes Soyouz prévues avant que le prochain équipage monte à bord d'un vaisseau spatial Soyouz pour se diriger vers la station spatiale.
Un satellite de navigation russe Glonass devrait être lancé le 3 novembre sur une fusée Soyouz-2.1b en provenance de Plesetsk, suivi du lancement d'une fusée Soyouz ST-B de Kourou, en Guyane française, le 6 novembre, avec une orbite polaire européenne satellite météo. Le cargo russe cargo MS-10 Progress MS-10 doit actuellement décoller de Baïkonour le 18 novembre pour acheminer plusieurs tonnes de fournitures, de carburant et d’eau à la station.
La série de lancements de satellites de la fusée Soyouz en novembre pourrait ouvrir la voie au décollage du prochain équipage de la station spatiale, le 3 décembre.
Le commandant russe Soyouz Oleg Kononenko, l’ingénieur de vol canadien David Saint-Jacques et l’astronaute Anne McClain de la NASA devaient être lancés le 20 décembre, mais leur décollage devrait être avancé, dans l’hypothèse du succès des prochains vols de fusée Soyouz. L’équipage de trois personnes actuellement à la station spatiale, dirigé par le commandant de l’Agence spatiale européenne Alexander Gerst, est en orbite depuis juin et la certification de leur péniche de débarquement Soyouz expire au début de janvier.
La charge utile satellitaire lobée jeudi du cosmodrome de Plesetsk est le quatrième satellite de renseignement militaire Lotos S1 construit pour le ministère de la Défense russe.
Le ministère de la Défense a déclaré dans un communiqué que la fusée Soyouz avait réussi à relâcher l'engin spatial sur l'orbite prévue et que les contrôleurs au sol avaient établi une liaison de communication stable avec le satellite après son déploiement.
Les données de repérage de l'armée américaine indiquaient que le satellite tournait autour de la Terre sur une orbite d'une altitude comprise entre 239 km (90 milles) et 901 km (559 milles). L’inclinaison de l’orbite par rapport à l’équateur était de 67,1 degrés, selon les informations publiées dans le catalogue des objets spatiaux construits par l’armée américaine.
Cette orbite correspond à celles des trois précédents lancements de satellites Lotos utilisant des fusées Soyouz en 2009, 2014 et 2017. Un propulseur de fusée embarqué sur le satellite Lotos S1 récemment lancé devrait le manœuvrer à une altitude de 560 milles (900 kilomètre) avant d’entrer en service pour que l’armée russe puisse écouter les communications radio.
Le ministère russe de la Défense a conçu le nouveau satellite Kosmos 2528 à l’aide du système de nommage fourre-tout de l’armée russe pour les vaisseaux spatiaux de défense et de renseignement.
Le quatrième satellite Lotos-S1, comme ses prédécesseurs, a été construit par KB Arsenal, un sous-traitant militaire russe à Saint-Pétersbourg, en partenariat avec TsSKB Progress. Selon le fabricant, les satellites Lotos S1 pèsent environ 6 000 kilogrammes de carburant entièrement remplis au moment du lancement.
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