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Publié
Par Agence France-Presse
Le sifflement d’un avion de guerre de l’ère soviétique volant à basse altitude a marqué l’arrivée non invitée de la Russie à la plus grande opération militaire de l’OTAN depuis la fin de la guerre froide.
Les forces de l'OTAN à bord de l'USS Moutn Whitnes regardent le vol d'un avion russe Tupolev TU-142 (AFP / MANILA BULLETIN)
Des marines à bord du USS Mount Whitney, au large de la côte norvégienne, s'étaient rassemblés pour prendre une photo de groupe sur le pont lorsque le Tupolev TU-142 a pris de la hauteur.
«C’est un avion de reconnaissance de patrouille maritime à longue portée», a déclaré un marin fasciné après avoir jeté un regard expert sur le visiteur.
Bien qu'il ait vu de nombreuses images de l'avion, c'était la première fois qu'il le voyait en direct, pour ainsi dire.
La Russie a déjà fait savoir son mécontentement face aux exercices Trident Juncture de l’OTAN, les plus importants de l’alliance depuis la fin de la guerre froide.
Ils ont averti que l'exercice de deux semaines, qu'il considère comme une démonstration de force anti-russe, ne resterait pas sans réponse.
Selon le ministère russe de la Défense, deux Tupolev TU-142 ont effectué un «vol planifié» de plus de 12 heures.
"Tous les vols des avions maritimes de la flotte russe sont effectués dans le strict respect des réglementations de l'espace aérien international", a déclaré samedi le ministère, selon l'agence de presse officielle RIA Novosti.
Plusieurs États, dont la Suède, la Turquie et les pays baltes, se sont plaints des violations de l'espace aérien russe ces dernières années.
La semaine dernière, Moscou a également annoncé son intention de tester des missiles dans la région.
Selon Avinor, l'opérateur public de la plupart des aéroports civils de Norvège, la Russie a envoyé un NOTAM (Avis aux aviateurs) concernant les tests de missile effectués du 1er au 3 novembre dans la mer de Norvège.
Tout test de missile "ne changera pas le plan de notre exercice", a déclaré mercredi le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg.
"Nous n'avons rien vu qui ressemble à un test de missile, ni même à des navires ou des avions dans la région qui pourrait être utile pour documenter ou surveiller les tests de missile", a déclaré Robert Aguilar, capitaine du USS Mount Whitney.
Restes de la guerre froide
Le passage de Tupolev semblait faire partie de la réponse de la Russie.
Mais le colonel Garth Manger, une Royal Marine britannique en charge des tâches opérationnelles à bord du navire américain, s’en empare.
«Ils nous surveillent et nous les surveillons», a-t-il déclaré.
Comme le Tupolev, l'USS Mount Whitney est un vestige de la période de la guerre froide.
Troisième plus vieux navire de l’US Navy et le navire amiral de la 6e flotte américaine, il compte près de 50 ans de service.
Amélioré avec le dernier équipement de télécommunications, il a servi de navire de commandement pour Trident Juncture, ce qui a peut-être suscité l’intérêt du Tupolev.
Mais si le survol a provoqué des cris de marins à bord du mont Whitney, les officiers supérieurs ont minimisé toute provocation.
«Nous sommes en mer, tout le monde a le droit d’être ici. C’est ses eaux internationales, son espace aérien international », a déclaré l’amiral britannique Guy Robinson, commandant en second de la force opérationnelle maritime.
«Nous surveillons donc de près. Mais tout ce que nous voyons dans cet exercice, c’est qu’ils ont été en sécurité et professionnels. »
Jason Bohm, commandant des marines américains participant à l'exercice, était tout aussi flegmatique: «Le problème le plus important que nous ayons eu lors de cet exercice a été la météo."
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