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Crédit d'image: Pixabay Composite
La photosynthèse, selon tous les professeurs de sciences de l’école, est le processus utilisé par les plantes et d’autres organismes pour convertir l’énergie lumineuse en énergie chimique. La lumière du soleil est une partie assez importante de l'équation, ou du moins c'est ce qu'un groupe de chercheurs a pensé avant de découvrir des cyanobactéries vivant dans des roches à des milliers de mètres au-dessous de la surface de la Terre dans une mine abandonnée en Espagne. La découverte soulève d'autres questions sur la possibilité de vie sous la surface de Mars et d'autres planètes.
Dans une nouvelle recherche publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, l'équipe internationale de scientifiques dirigée par Fernando Puente-Sánchez du Centre espagnol d'astrobiologie de Madrid a décrit le processus de forage de plus de 2 000 pieds dans la roche pour prélever des échantillons. Un examen plus approfondi des échantillons a révélé différents types de bactéries, dont certaines ne devraient exister que dans des endroits où la lumière se touche. "Les cyanobactéries sont des microorganismes écologiquement polyvalents qui peuplent la plupart des environnements, allant des systèmes marins aux déserts arides", ont écrit Puente-Sánchez et ses co-auteurs. "Bien qu'ils possèdent plusieurs voies pour la génération d'énergie indépendante de la lumière, leur portée écologique semblait jusqu'à présent limitée à des environnements avec au moins une exposition occasionnelle au soleil."
Gizmodo rapporte que grâce aux analyses génétiques, les chercheurs ont appris qu'au lieu de la lumière du soleil, les cyanobactéries trouvées dans la grotte pourraient produire des enzymes qui transformeront le gaz hydrogène en énergie utile. En expliquant comment cela pourrait être possible, les scientifiques attribuent cela à la résilience de la bactérie et à quelque chose de profond dans sa lignée évolutive. "Les cyanobactéries endolithiques sont des candidats parfaits pour vivre dans les sous-sols profonds, car elles sont déjà adaptées à la vie dans les roches et sont capables de résister à de graves stress nutritionnels et environnementaux et de faire l'expérience d'une anoxie périodique au cours du cycle quotidien. des périodes dans l'absence quasi-totale de lumière, où la photosynthèse n'est plus possible … elles possèdent plusieurs mécanismes de défense qui, ayant probablement évolué pour faire face au stress et à la dessiccation de la lumière dans leur habitat d'origine, pourraient également être déclenchés dans les conditions réductrices trouvées dans le sous-sol profond et aboutissent à des chaînes de transport d'électrons fonctionnelles ".
Si des signes de vie peuvent être trouvés à des milliers de pieds au-dessous de nous, est-il plausible que, si nous creusons un peu plus profondément (littéralement) sur d'autres planètes, des découvertes similaires pourraient être faites? Quelles bactéries extraterrestres se cachent dans les roches de l'espace en train de grignoter de l'hydrogène ou une autre substance alors que nous étudions des échantillons de surface et que nous montons vides?
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