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- Les astronomes hongrois ont prouvé l'existence de deux "pseudo-satellites" en orbite autour de la Terre.
- Ces nuages de poussière ont été découverts pour la première fois dans les années soixante, mais ils sont si difficiles à repérer que des scientifiques ont débattu de leur existence depuis lors.
- Les résultats pourraient être utilisés pour décider où placer des satellites à l'avenir et devront être pris en compte lors de la réalisation de missions spatiales interplanétaires.
Après plus de cinquante ans d'observation des étoiles, de débats et de controverses, les scientifiques ont confirmé l'existence de deux "lunes" ou "pseudo-satellites" constitués de poussières en orbite autour de la Terre. Bien qu'ils utilisent intelligemment les mathématiques, ils affirment également que l'emplacement de ces nuages de poussière leur confère des caractéristiques uniques.
Que sont-ils?
G. Horváth
Vue d'artiste du nuage de Kordylewski dans le ciel nocturne (avec sa luminosité grandement améliorée) au moment des observations.
Les nuages Kordylewski sont deux nuages de poussière observés pour la première fois par l'astronome polonais Kazimierz Kordylewski en 1961. Ils se situent à deux des points de Lagrange en orbite terrestre. Ces points sont des emplacements où la gravité de deux objets, tels que la Terre et la Lune ou une planète et le Soleil, est égale au centripète requis pour faire tourner les objets tout en restant dans la même position relative. Il y a cinq de ces endroits entre la Terre et la Lune. Les nuages reposent à ce qu'on appelle les points quatre et cinq, formant un triangle avec les nuages et la Terre aux trois coins.
Les nuages sont énormes, occupant le même espace dans le ciel nocturne que vingt disques lunaires; couvrant une superficie de 45 000 miles. Ils se trouvent à environ 250 000 milles, à peu près à la même distance de nous que la Lune. Ils sont entièrement composés de particules de poussière qui reflètent la lumière du soleil si faiblement que la plupart des astronomes qui les ont cherchés étaient incapables de les voir du tout.
Les nuages eux-mêmes sont probablement anciens, mais le modèle créé par les scientifiques pour en apprendre davantage suggère que les particules de poussière qui les composent peuvent être emportées par le vent solaire et remplacées par la poussière provenant d'autres sources cosmiques, telles que les queues de comètes. Cela signifie que les nuages bougent à peine mais changent éternellement.
Comment ont-ils découvert cela?
J. Slíz-Balogh
"Sur cette image, la région centrale du nuage de poussière de Kordylewski est visible (pixels rouges vifs). Les lignes droites inclinées sont des traces de satellites."
Dans leur étude publiée dans les Avis mensuels de la Société royale d’astronomie, les astronomes hongrois Judit Slíz-Balogh, András Barta et Gábor Horváth ont expliqué comment ils ont pu retrouver les nuages de poussière à l’aide de lentilles polarisées.
Comme les nuages étaient censés polariser la lumière qui les renvoyait, en configurant les télescopes pour rechercher ce type de lumière, les nuages étaient beaucoup plus faciles à repérer. Ce que les scientifiques ont observé, la lumière polarisée dans des motifs qui dépassaient de la vue de la lentille du télescope, correspondait aux prévisions de leur modèle mathématique et excluait d’autres sources possibles.
Pourquoi sommes-nous en train d'apprendre cela maintenant?
J. Slíz-Balogh
"Motif mosaïque de l'angle de polarisation autour du point L5 (point blanc) du système Terre-Lune. Les cinq fenêtres rectangulaires correspondent au télescope imageur avec lequel les motifs du nuage de Kordylewski ont été mesurés."
Les objets, étant des nuages de poussière, sont très faibles et difficiles à voir. Alors que Kordylewski les observait en 1961, d'autres astronomes ont examiné la situation et ont fait des constatations mitigées au cours des décennies suivantes. Cela a découragé de nombreux astronomes de se joindre à la recherche, comme l'explique Judit Slíz-Balogh, co-auteur de l'étude, "Les nuages de Kordylewski sont deux des objets les plus difficiles à trouver. Bien qu'ils soient aussi proches de la Terre que la Lune, ils sont largement ignorés par les chercheurs en astronomie. Il est intriguant de confirmer que notre planète a des pseudo-satellites poussiéreux en orbite à côté de notre lunaire. voisin."
Cela aura-t-il un impact sur l'espace?
Voyage?
Les points Lagrange ont été présentés comme d'excellents emplacements pour une station spatiale ou des satellites tels que le télescope James Webb à mettre en orbite, car ils nécessiteraient peu de carburant pour rester en place. Connaître un nuage de poussière massif qui pourrait endommager les équipements sensibles déjà présents pourrait économiser de l'argent et des vies dans le futur. Alors que nous ne connaissons que les nuages aux points quatre et cinq de Lagrange pour le moment, les auteurs de l'étude suggèrent qu'il pourrait y en avoir davantage aux autres points.
Bien que la découverte de quelques nuages de poussière ne semble pas si impressionnante, elle est le résultat d'un demi-siècle de travaux astronomiques et mathématiques et nous rappelle que des merveilles sont encore cachées dans notre arrière-cour cosmique. Bien que vous n'ayez plus jamais à vous soucier de ces nuages, il n’ya rien de mal à regarder le ciel avec émerveillement devant les choses étranges et fantastiques que nous pouvons découvrir.
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