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WASHINGTON – La lune est peut-être la prochaine destination spatiale des astronautes américains, mais la frontière de Mars est toujours d'actualité, a déclaré le chef de la NASA, Jim Bridenstine.
Lundi soir (8 novembre), une foule de journalistes, de scientifiques, de politiciens et d’amateurs de l’espace se sont réunis au siège de National Geographic pour célébrer et discuter de la saison 2 de la série National Geographic "Mars" et des gagnants du film et des affiches du concours Project Mars. Bridenstine s'est adressé à la foule, affirmant qu'il était enthousiasmé par le retour de "Mars", la compétition et les démarches entreprises par les États-Unis pour revenir sur la Lune, puis sur la planète rouge.
"Nous allons sur la lune, pas parce que la lune est la fin du jeu", a déclaré Bridenstine à la foule. "Nous allons sur la lune parce qu'il y a de la science à découvrir, des risques à prendre à la retraite, des technologies à développer, et de la physiologie humaine à comprendre. Et quand tout cela est terminé, l'idée est que [traveling to the moon] C’est la meilleure façon, en tant que terrain d’essai, de développer tout ce qui doit être développé pour que nous puissions atteindre Mars. " [Living on ‘Mars 2’: The Real Tech Behind Nat Geo’s Martian Colony]
L’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, s’exprimant devant le siège de National Geographic au sujet du brillant avenir de l’humanité sur la Lune et sur Mars. Crédit: Chelsea Gohd / Space.com
Bridenstine a déclaré que, parallèlement aux efforts de recherche sur Mars, se rendre sur la lune serait une étape cruciale si nous voulons atterrir et héberger avec succès des êtres humains sur la planète rouge. Il a plaisanté sur sa responsabilité en tant que nouvel administrateur, après avoir été en poste pendant seulement six mois, en disant: "Je suis responsable de nous amener sur Mars".
Peu de temps après que Bridenstine soit devenu administrateur, des chercheurs ont déjà fait des découvertes critiques sur Mars qui rendent nos efforts pour atteindre la planète encore plus excitants.
Tout d'abord, les scientifiques ont découvert des composés organiques complexes à la surface de Mars, selon Bridenstine. Deuxièmement, ils ont découvert que la planète possède des cycles de méthane qui correspondent aux saisons sur Mars. Troisièmement, les scientifiques ont découvert que l’eau liquide se trouvait à moins d’un kilomètre et demi de la surface de la planète.
Cela "ne garantit pas qu'il y a de la vie sur Mars, mais cela augmente la probabilité", a répété Bridenstine à plusieurs reprises, en prenant soin de ne pas devancer où la science nous a menés. Mais des progrès scientifiques aussi incroyables continuent de nous amener à découvrir si Mars héberge ou a hébergé la vie. "Il semble que nous devrions le savoir," dit Bridenstine. "Et c'est ce que nous allons faire. Nous allons sur Mars pour faire ces découvertes. Nous avons beaucoup de missions vraiment importantes à venir – des choses qui vont nous aider à mieux comprendre Mars."
Interprétation artistique de l'atterrisseur InSight opérant sur la surface martienne.
Crédit: NASA / JPL-Caltech
Bridenstine a tout particulièrement souligné l'atterrisseur InSight, qui se posera sur la planète rouge le 26 novembre. La mission étudiera le fonctionnement interne de la planète et recueillera des données sur l'activité volcanique, les séismes et les impacts d'astéroïdes. Cette recherche sera essentielle à la sécurité des astronautes sur Mars, a déclaré Bridenstine, ajoutant que "cet atterrisseur InSight est essentiel à l'avenir de l'exploration humaine à la surface de Mars".
L'histoire de Mars est l'une des principales raisons pour lesquelles la planète rouge est si intrigante, a déclaré Bridenstine. "Les trois quarts de sa surface étaient recouverts par un océan. Elle était protégée par une forte magnétosphère qui la protégeait de cet environnement radiatif. Elle avait une atmosphère épaisse, et il y a plus d'un milliard d'années, toutes ces les choses ont disparu quand sa magnétosphère est partie.
"Nous devons comprendre ce qui a provoqué cela", a-t-il ajouté. "Nous devons mieux comprendre ces autres planètes, leur histoire et leur avenir, de manière à mieux comprendre notre propre planète."
Suivez Chelsea Gohd sur Twitter @chelsea_gohd. Suivez nous @Spacedotcom, Facebook et Google+. Article original sur Space.com.
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