La voiture supersonique Bloodhound heurte un barrage financier

Le projet de faire rouler une voiture à plus de 300 km / h s'est heurté à un obstacle financier avec la compagnie derrière l'entreprise qui est entrée dans l'administration.

Le véhicule supersonique Bloodhound est presque construit mais nécessite un investissement de 25 millions de £ pour battre des records sur un lit de lac asséché en Afrique du Sud.

Les administrateurs, FRP Advisory LLP, ont déjà commencé à parler à des prétendants potentiels et veulent entendre les autres.

Mais sans les fonds, le projet risque d’être liquidé dans les semaines à venir.

Bloodhound est, à tous points de vue, la voiture de record de vitesse terrestre la plus sophistiquée jamais conçue.

Pour être propulsé par un turboréacteur Eurofighter Rolls-Royce boulonné à une fusée, il devrait facilement briser le record du monde actuel de 1 228 km / h (763 mi / h). Et des simulations informatiques indiquent qu'il devrait être capable d'aller beaucoup, beaucoup plus vite encore.

Bien que toutes les activités de R & D soient terminées et que la voiture effectue même des essais à basse vitesse, le projet ne peut tout simplement pas maintenant passer à la phase finale si les fonds nécessaires ne sont pas en place.

"C'est la situation", a expliqué Andrew Sheridan du bureau de FRP Advisory LLP à Bristol.

"Nous avons une entité juridique qui est entrée dans l'administration parce qu'elle n'a plus d'argent. Mais il y a un projet très vivant et sur le point d'atteindre son objectif, qui est révolutionnaire avec une technologie de pointe.

"Cependant, il lui faut environ 25 millions de livres sterling pour l'obtenir, et cela nécessite maintenant un investisseur, qu'il s'agisse d'un particulier fortuné ou d'une société," a-t-il déclaré à BBC News.

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Pourquoi Bloodhound est-il en difficulté financière?

Bloodhound est une entreprise privée. Il est financé par des dons, des commandites et des partenariats. Bloodhound a excellé dans l'utilisation des trois, mais ce modèle de financement n'a finalement pas généré suffisamment de liquidités pour soutenir pleinement une entreprise aussi complexe.

Les deux ou trois dernières années ont été particulièrement difficiles pour mobiliser un soutien financier. Le paysage des investissements est difficile, en partie à cause de l'incertitude liée au Brexit, mais principalement parce que de nombreuses grandes marques qui auraient jadis mis leur nom au service d'une voiture pour faire de la sensibilisation utilisent maintenant d'autres outils marketing, tels que les médias sociaux.

En entrant dans l’administration, Bloodhound Program Ltd, la société à l’origine de Project Bloodhound, prend un peu de répit pour lui permettre de trouver une solution.

Dans quelle mesure Bloodhound est-il prêt à courir?

La structure principale du véhicule a été construite. En octobre dernier, Bloodhound avait effectué des descentes en shakedown atteignant les 320 km / h (200 mph) sur la piste de l'aéroport de Newquay, à Cornwall.

La piste sur laquelle il compte battre le record de vitesse au sol est également prête à accueillir la voiture. Le gouvernement de Northern Cape en Afrique du Sud a déminé une section de Hakskeen Pan de 18 km de long et de 1 500 m de large.

Et, ce qui est significatif, l’un des éléments majeurs du paquet technique qui était en suspens vient de démontrer sa disponibilité. C'est la fusée qui irait à l'arrière de Bloodhound pour la faire passer à travers le mur du son.

Développé par la société norvégienne d’aérospatiale et de défense Nammo, il a été lancé pour la première fois dans l’espace à la fin du mois de septembre. La fusée Nucleus a volé à une altitude de 107 km du centre spatial Andøya.

Bloodhound utiliserait un groupe de trois moteurs Nucleus en plus du jet Eurofighter EJ200.

"Une fois que le financement est en place, ou au moins visible, et que l'équipe est de retour dans l'immeuble, puis 10 mois plus tard, nous sommes en Afrique du Sud", a déclaré Mark Chapman, ingénieur en chef de Bloodhound. "Nous sommes si proches. C’est une opportunité énorme pour une exposition mondiale. Nammo: tirer ce moteur était vraiment important, vraiment impressionnant."

Combien de temps les tentatives d'enregistrement peuvent-elles commencer?

Si les 25 millions de livres sterling devenaient disponibles, Bloodhound pourrait commencer à couler sur Hakskeen Pan vers la fin de 2019, lorsque le lit du lac se serait évaporé des pluies saisonnières et que le sol serait devenu très sec.

Le plan actuel consiste à faire fonctionner la voiture dans un premier temps entre 800 et 965 km / h (500 à 600 mi / h), en utilisant uniquement le jet Eurofighter, afin de mieux comprendre le comportement de la voiture à l'approche de la vitesse du son. .

L’équipe attendait alors qu’une autre saison des pluies se soit écoulée avant de revenir à Hakskeen avec l’ajout d’un moteur Nammo pour relever le record de vitesse au-dessus de 800 mph, puis à plus de 1000 km / h. Donc, cela voudrait probablement dire courir en 2020 et encore en 2021.

Qu'en est-il du programme d'éducation de Bloodhound?

Bloodhound a été lancé en 2008 en tant que "véhicule" pour susciter l'enthousiasme des enfants pour les sciences et l'ingénierie, et pour les convaincre des avantages d'une carrière technique. Cette campagne STEM a été l’une des raisons pour lesquelles les grandes firmes d’ingénierie ont été impliquées, car elles considéraient le projet comme un moyen de promouvoir leurs programmes d’apprentissage.

À ce jour, cette "aventure éducative" a touché plus de deux millions d'enfants, dont 120 000 écoliers au Royaume-Uni chaque année.

L’éducation n’a aucune incidence sur l’éducation, car elle est organisée comme une organisation caritative. il a des sources de revenus distinctes.

Le record mondial de vitesse au sol a été établi en 1997 par la Thrust Super Sonic Car. L’équipe britannique derrière ce projet était dirigée par Richard Noble, directeur de projet chez Bloodhound. Le pilote de Thrust, Andy Green, est également le pilote de Bloodhound.

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