La vue de l’intérieur du plus grand comté swing de Floride

ST. PETERSBURG, Floride – À peine plus d’une semaine des élections à mi-parcours, démocrates et républicains s’efforcent d’augmenter la participation aux élections serrées du Sénat américain et du gouverneur en Floride, avec l’arrivée d’un comté sur la côte ouest de l’État comme un champ de bataille clé.

Le comté de Pinellas, une région de villes balnéaires et de banlieues près de Tampa avec un électorat largement blanc et plus âgé, était l’un des quatre comtés de la Floride (sur 67) ayant voté pour Barack Obama en 2012 et Donald Trump en 2016.

Le comté reste tout aussi imprévisible qu’il ya deux ans, a déclaré Susan McGrath, présidente du parti démocrate du comté. "Pinellas est le comté swing dans l'état swing", a déclaré McGrath.

Et comme le plus grand des quatre comtés de la Floride qui est passé du bleu au rouge, le comté de Pinellas pourrait encore une fois indiquer comment le reste de l’État votera, a déclaré Steve Schale, un stratège expérimenté du Florida Democratic. "Le candidat qui remporte le prix Pinellas est probablement le candidat qui gagne la Floride", a-t-il déclaré.

Le concours concurrentiel du Sénat américain et la course du gouverneur ont placé la Floride sous les projecteurs de la scène nationale lors de la dernière semaine des élections. Trump organisera deux rassemblements dans cet Etat dans les prochains jours, et Obama doit également se rendre ici cette semaine.

Ni Trump ni Obama ne sont censés se rendre dans le comté de Pinellas. Mais les candidats démocrates et républicains se démènent pour renforcer le soutien dans la région et dans d’autres parties clés de l’État en prévision du jour des élections.

À la mi-session en 2014, 57% des électeurs inscrits du comté de Pinellas ont, selon les données des élections du comté, nettement dépassé le taux de participation national de 36%. Des responsables démocrates et républicains ont déclaré qu’ils s'attendaient à ce que le taux de participation cette année dans le comté de Pinellas dépasse le dernier cycle à mi-parcours, principalement motivé par l’enthousiasme suscité par la course du gouverneur.

"Avez-vous voté?", A demandé un organisateur de terrain. «Je vais y aller», a répondu Raymond Solomon, poussant le volontaire de la campagne Gillum à répondre: «Vous promettez?» Photo par Jay Nolan pour PBS NewsHour

Le démocrate Andrew Gillum a conduit le républicain Ron DeSantis avec une moyenne de 3,5 points dans les sondages effectués au cours des deux dernières semaines, selon RealClearPolitics. Gillum est le maire de Tallahassee; DeSantis, que Trump a approuvé lors de la primaire du GOP, a représenté la Floride au Congrès avant de se retirer le mois dernier pour se concentrer sur sa course au poste de gouverneur.

Les élections au Sénat sont encore plus proches. Le sénateur démocrate Bill Nelson a une avance moyenne de 2,6 points ces dernières semaines sur le gouverneur républicain sortant Rick Scott, dont le mandat est limité pour pouvoir briguer à nouveau le poste de gouverneur. Scott, un riche ancien dirigeant du secteur de la santé, est un gouverneur conservateur déclaré depuis sa victoire aux élections dans la vague du Tea Party en 2010.

Selon les statistiques officielles, 661 843 personnes s'étaient inscrites pour voter dans le comté de Pinellas à la fin du mois de septembre. Les démocrates enregistrés ont une petite avance – 2.258 – sur les républicains. Mais environ 25% des électeurs du comté sont également indépendants, un groupe que les deux parties espèrent gagner.

DeSantis et Gillum ont tous les deux effectué des visites dans la région et leurs équipes sont toujours en train de prospecter les quartiers, dans le cadre d'un blitz qui comprend des expéditeurs et un flot d'annonces de campagne à la radio et à la télévision.

Les deux races offrent des choix difficiles pour les électeurs. Gillum s'est associé à d'autres démocrates progressistes pour réclamer un programme d'assurance-maladie pour tous et a annoncé qu'il abolirait l'agence américaine "Immigration and Customs Enforcement" sous sa "forme actuelle", une autre position populaire à gauche. DeSantis est un partisan convaincu de Trump et un critique de l'immigration clandestine. Nelson et Scott ont également des points de vue opposés sur certains des principaux problèmes des négociations à mi-parcours de 2018, notamment les soins de santé; Nelson soutient la loi sur les soins abordables, tandis que Scott, en tant que gouverneur, a choisi de ne pas étendre Medicaid en Floride conformément à la loi après l'entrée en vigueur de cette disposition en 2014.

«Nous avons un faible taux de chômage en Floride en ce moment. L'économie va très bien », a déclaré le pompier Carl Joyner sous Trump. Photo par Jay Nolan pour PBS NewsHour

Carl Joyner, pompier de Saint-Pétersbourg, s’est déclaré opposé à la politique de Gillum. Il a également cité l’enquête du FBI sur la corruption à Tallahassee sous la surveillance de Gillum en tant que maire, ce que DeSantis a utilisé pour attaquer Gillum tout au long du scrutin. Lorsque Trump a soutenu DeSantis dans les primaires du GOP, cela "a fondamentalement scellé l'accord", a déclaré Joyner.

«Nous avons un faible taux de chômage en Floride en ce moment. L'économie va très bien ”sous Trump, a déclaré Joyner. "Je me sens optimiste."

D’autres républicains, dont Steve Dante, un vendeur à la retraite qui s’est installé dans le comté de Pinellas en provenance du New Jersey, ont convenu que les négociations à mi-parcours représentaient un référendum sur la politique économique de Trump. Le pays se porte mieux avec Trump au pouvoir, a déclaré Dante, ajoutant que le président n'avait pas obtenu le crédit qu'il méritait. "Les médias ne lui accordent pas un choc très juste", a déclaré Dante.

«J'aimerais que les midterms transfèrent le pouvoir aux démocrates. Tout pour renverser la tendance actuelle », a déclaré Kate Ciembronowicz, une électrice indépendante qui a soutenu Gillum contre DeSantis. Photo par Jay Nolan pour PBS NewsHour

Lundi après-midi, des démocrates qui vivent dans la section historique de Kenwood, à Saint-Pétersbourg, bordée d'arbres et qui ont ouvert la porte pour s'entretenir avec un organisateur de campagne de Gillum ont insisté sur le fait que leur opposition à DeSantis Président. "Il ne s'agit pas de Trump", a ensuite déclaré à la PBS NewsHour Raymond Solomon, un informaticien à la retraite, avant de dresser une liste des différences de politiques en matière de changement climatique, d'environnement et autres.

Salomon, âgé de 65 ans, avait ouvert sa porte en affirmant qu'il soutiendrait Gillum.

"Avez-vous voté?" Avait demandé l'organisateur. "Je vais le faire", répondit Solomon, poussant le volontaire de la campagne Gillum à répondre: "Vous promettez? Quand est-ce que ça va être?

Mais les autres électeurs de gauche ne semblaient pas avoir besoin de motivation. Ils ont dit qu'ils voulaient envoyer un message à Trump et aux républicains. «J'aimerais que les midterms transfèrent le pouvoir aux démocrates. Tout pour renverser la tendance actuelle », a déclaré Kate Ciembronowicz, une électrice indépendante qui a soutenu Gillum contre DeSantis.

Avec le vote anticipé déjà en cours dans l’ensemble de l’État, les campagnes commencent à manquer pour changer l’esprit des électeurs. Le Miami Herald a rapporté dimanche que les républicains en Floride avaient une avance de 42 à 40% sur la participation électorale anticipée, mais que les démocrates avaient pris de l'avance parmi les électeurs ayant voté avant le 6 novembre.

Un porte-parole de la campagne DeSantis a refusé de commenter la stratégie dans les derniers jours de l'élection. Geoff Burgan, porte-parole de la campagne Gillum, a déclaré que la campagne était "très engagée" dans le comté de Pinellas. «C’est un domaine où nous pouvons et sommes en compétition», a déclaré Burgan.

Nick DeCeglie, président du Parti républicain du comté de Pinellas, a déclaré qu'il avait constaté la même énergie parmi les électeurs du GOP à la mi-parcours qu'en 2016, lorsque Trump avait remporté le comté. Photo par Jay Nolan pour PBS NewsHour

Nick DeCeglie, président du Parti républicain du comté de Pinellas, a déclaré que les électeurs républicains de l'État étaient exceptionnellement motivés pour des élections à mi-parcours. Il l'a comparé à l'enthousiasme à droite en 2016, lorsque Trump a renversé ses prédictions en remportant la victoire en Floride.

«Nous avions des gens qui venaient à notre siège et au siège de Donald Trump dans le comté de Pinellas chaque jour, toute la journée. [in 2016]. Vous pouvez le sentir sur le terrain », a déclaré DeCeglie, qui se présente pour siéger à la législature de l'état. "Nous verrons une énergie très similaire en 2018."