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L'administration Trump envisage d'autoriser les ventes d'essence contenant des mélanges d'éthanol plus élevés, ce qui est une aubaine pour l'Iowa et d'autres États agricoles qui ont poussé à l'augmentation des ventes de carburant à base de maïs.
Le président Donald Trump devrait annoncer la levée de l'interdiction fédérale des ventes estivales de mélanges à haute teneur en éthanol lors d'un voyage dans l'Iowa mardi.
L’annonce attendue depuis longtemps est une récompense pour Sénateur d'Iowa Chuck Grassley, qui en tant que président de la commission judiciaire du Sénat, a mené une lutte controversée mais fructueuse pour confirmer Brett Kavanaugh devant la Cour suprême. Le législateur républicain vétéran est le principal défenseur de l'éthanol au Sénat et a vivement critiqué le projet de réduction des volumes d'éthanol proposé par l'administration Trump plus tôt cette année.
À ce moment-là, Grassley a menacé de demander la démission du chef de l'Agence de protection de l'environnement, Scott Pruitt, si Pruitt n'a pas fonctionné pour remplir le mandat fédéral de l'éthanol. Pruitt a par la suite démissionné au milieu d'une multitude d'enquêtes éthiques.
Un haut responsable de l'administration a déclaré lundi que l'EPA publierait dans les prochains jours une règle autorisant les mélanges à teneur élevée en éthanol dans le cadre d'un ensemble de modifications proposées au mandat relatif à l'éthanol. Le fonctionnaire a parlé sous condition d'anonymat avant l'annonce de Trump.
Ce changement permettrait de vendre toute l’année des mélanges d’essence contenant jusqu’à 15% d’éthanol. L'essence contient généralement 10% d'éthanol.
L’EPA interdit actuellement le mélange à forte teneur en éthanol, appelé E15, pendant l’été, car il craint qu’il contribue au smog par temps chaud, une affirmation sans fondement selon les défenseurs de l’éthanol.
En mai, des sénateurs républicains, dont Grassley, ont annoncé un accord de principe avec la Maison Blanche autorisant les ventes à l'année E15, mais l'EPA n'a pas proposé de modification formelle des règles.
Le haut responsable de l’administration a déclaré que le projet de règle visait à permettre les ventes de E15 l’été prochain. Les réglementations actuelles empêchent les détaillants dans la majeure partie du pays d’offrir l’E15 du 1 er juin au 15 septembre.
La levée de l'interdiction estivale devrait s'accompagner de nouvelles restrictions à l'échange de crédits de biocarburants qui sous-tendent la norme fédérale sur les carburants renouvelables, connue sous le nom de mandat relatif à l'éthanol. La loi définit la quantité d’éthanol et d’autres combustibles renouvelables que le raffinage doit mélanger à l’essence chaque année.
La norme sur les carburants renouvelables visait à lutter contre le réchauffement planétaire, à réduire la dépendance au pétrole étranger et à renforcer l’économie rurale en exigeant une augmentation constante des carburants renouvelables au fil du temps. Le mandat n'a pas fonctionné comme prévu et les niveaux de production de carburants renouvelables, principalement de l'éthanol, n'atteignent généralement pas les seuils minimaux fixés par la loi.
L’industrie pétrolière s’oppose aux ventes d’E15 tout au long de l’année, avertissant que l’essence à haute teneur en éthanol peut endommager les moteurs des voitures et les systèmes d’alimentation en carburant. Certains constructeurs automobiles ont mis en garde contre les mélanges à haute teneur en éthanol, bien que l'EPA ait approuvé l'utilisation de l'E15 dans tous les véhicules légers construits depuis 2001.
Un groupe de députés bipartites, dont beaucoup d’Etats producteurs de pétrole, a envoyé une lettre à Trump la semaine dernière pour s’opposer à l’augmentation des ventes de gaz à haute teneur en éthanol. Les législateurs ont qualifié l'approche d '"égarée" et ont déclaré qu'elle ne ferait rien pour protéger les emplois dans les raffineries et qu'elle "pourrait blesser des millions de consommateurs dont les véhicules et les équipements ne sont pas compatibles avec de l'essence à base d'éthanol élevé".
La lettre a été signée par 16 républicains et quatre démocrates, dont le sénateur du Texas John Cornyn, le républicain numéro 2 au Sénat, et le sénateur d'Utah, Orrin Hatch, un allié clé de Trump. Le sénateur démocrate du New Jersey, Robert Menendez, dont l’état comprend plusieurs raffineries, a également signé la lettre.
Une porte-parole de la Renewable Fuels Association, un groupe professionnel de l’industrie de l’éthanol, a déclaré que le fait de permettre à E15 d'être vendu à longueur d'année donnerait aux consommateurs un meilleur accès à un carburant propre, à faible coût et à indice d'octane élevé, tout en élargissant l'accès au marché des producteurs d'éthanol.
"La possibilité de vendre E15 toute l'année apporterait également un coup de pouce significatif aux agriculteurs de notre pays" et un coup de pouce économique important pour l'Amérique rurale, a déclaré la porte-parole Rachel Gantz.
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