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Par Brian Lada, Météorologue AccuWeather et rédacteur attitré
14 novembre 2018, 11h41:47 HNE
Une roquette traversera le ciel au-dessus du centre du littoral atlantique tôt vendredi matin, alors que la NASA lancait un engin spatial en provenance de la côte de la Virginie.
Le lancement était initialement prévu pour jeudi matin, mais une tempête remontant le long de la côte est a forcé le lancement à plus tard. Le décollage est maintenant prévu pour 04h23 HNE vendredi.
La fusée Antares lancée depuis l’île Wallops, en Virginie, livrera des fournitures à la Station spatiale internationale (ISS), en orbite autour de la Terre à environ 250 miles au-dessus de la surface de la planète.
Comme le lancement a lieu avant le lever du soleil, la lueur des moteurs de la fusée sera facilement visible dans le ciel nocturne de très loin à mesure de son voyage dans l’espace.
"Le lancement pourrait être visible, si le temps le permet, pour les résidents de la côte est des États-Unis", a déclaré la NASA.
Comment voir le lancement de la fusée depuis votre jardin
Des lancements importants comme le vendredi matin ne se produisent qu’une ou deux fois par an, offrant aux résidents du nord-est des États-Unis l’occasion de participer à un lancement de fusée sans se rendre en Floride.
Les gens peuvent se rendre sur l’île Wallops pour assister au lancement de près, mais les spectateurs de centaines de kilomètres pourront voir la fusée s’envoler dans le ciel nocturne.
Alors que la fusée décolle de la Terre et monte plus haut dans le ciel, les habitants de plus loin pourront voir la lueur des moteurs de la fusée.
Lorsque les conditions sont favorables, des lancements de roquettes comme ceux-ci peuvent être observés dans les principales villes de la région, y compris la ville de New York; Crême Philadelphia; Baltimore; Richmond, Virginie; et Raleigh et Wilmington, Caroline du Nord.
De plus loin, il apparaîtra comme une lumière orange solide se déplaçant dans le ciel. C'est différent des avions qui ont des lumières clignotantes.
Pour voir la fusée, les lève-tôt devront regarder dans la direction de Wallops Island, en Virginie. Cela signifie que les habitants des villes proches de Philadelphie ou de New York devront regarder vers le sud, tandis que ceux de Richmond et Roanoke, en Virginie, devront se tourner vers l'est.
En outre, plus vous êtes éloigné de Wallops Island, plus la fusée sera visible longtemps. Pour les zones plus proches de la rampe de lancement, telles que Dover (Delaware), la fusée sera visible moins d’une minute après le décollage, tandis que les zones plus éloignées devront attendre une minute ou deux avant de pouvoir être vues.
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Les personnes qui prévoient de se lever tôt vendredi matin risquent de rencontrer des nuages épais qui gênent les conditions d'observation alors qu'une tempête hivernale frappe la région.
Si le lancement a lieu tôt vendredi matin, la région offrant les meilleures chances de conditions sans nuage est le nord-est de la Caroline du Nord.
Mercredi à midi, les prévisionnistes de la NASA ne s'attendaient pas à une probabilité de météo acceptable le vendredi matin.
Les conditions météorologiques s'amélioreront radicalement samedi si le lancement est retardé à nouveau par la tempête de fin de semaine qui quitte la région et sera remplacé par des conditions sèches et principalement claires.
Cela permettrait aux spectateurs de la majeure partie de la région de voir le lancement depuis leur arrière-cour.
Une longue exposition montre la fusée Orbital ATK Antares, avec le vaisseau spatial Cygnus à bord, décollant de Pad-0A, le lundi 21 mai 2018, à l'installation de vol Wallops de la NASA en Virginie. (Photo / Aubrey Gemignani / NASA via AP)
La fusée Antares, lancée vendredi matin tôt, enverra la navette spatiale Cygnus en orbite autour de la Terre, où elle rejoindra éventuellement l'ISS.
Il n'y aura pas d'équipage à bord du vaisseau spatial, mais celui-ci transportera des milliers de kilos de nourriture, de fournitures et d'expériences scientifiques pour les astronautes résidant actuellement à l'étranger dans la station spatiale.
Cela inclut une imprimante 3D et un recycleur pour transformer les déchets de plastique en filament d’imprimante 3D de haute qualité pour créer des outils et des matériaux, selon la NASA.
Le vaisseau spatial Cygnus qui sera utilisé pour cette mission a été dédié au défunt astronaute de la NASA John Young, décédé le 5 janvier 2018. Young était astronaute pendant le programme Apollo et est devenu la neuvième personne à marcher sur la lune la mission Apollo 16.
La prochaine fusée Antares de Wallops Island est prévue pour avril 2019.
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