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L'Arabie saoudite a accepté mardi d'accorder au Pakistan un soutien financier d'au moins 6 milliards de dollars – dont la moitié sous forme de prêt et l'autre sous forme de paiement différé pour les livraisons de pétrole jusqu'à juin prochain – afin d'aider le pays d'Asie du Sud à éviter une balance des paiements crise.
«Il a été convenu que l’Arabie saoudite déposera un dépôt de 3 milliards de dollars sur une période d’un an à titre de soutien à la balance des paiements. Il a également été convenu que l’Arabie saoudite fournirait jusqu’à 3 milliards de dollars de facilités de paiement différées d’un an pour les importations de pétrole », a déclaré le ministère pakistanais des Finances dans un communiqué publié tard dans la soirée.
L'annonce saoudienne a eu lieu alors que le Pakistan sollicitait un nouveau prêt du FMI pour éviter une crise de la balance des paiements. Les réserves de change liquides du pays, d’un montant d’environ 8 milliards de dollars, suffisent à financer environ sept à huit semaines d’importations.
Le prêt saoudien représentera environ un tiers du déficit du compte courant du Pakistan, qui s’élève à 18 milliards de dollars, au cours du dernier exercice financier (juillet 2017-juin-2018). Certains analystes estiment que le déficit du compte courant pour l'exercice en cours (juillet 2018 à juin 2019) pourrait atteindre 24 à 25 milliards de dollars ou plus compte tenu des remboursements de dette à venir.
Le soutien financier intervient alors que les dirigeants saoudiens sont mêlés à la controverse sur le décès du journaliste Jamal Khashoggi au consulat d'Arabie Saoudite à Istanbul plus tôt ce mois-ci.
Un haut responsable gouvernemental a déclaré au FT que le soutien saoudien ne permettrait pas au Pakistan d'éviter un plan de sauvetage du FMI, détesté par certains responsables politiques face aux conditions difficiles qui devraient se présenter, telles que les fortes hausses des tarifs de l'électricité et du gaz.
«Le prêt saoudien tire effectivement le Pakistan de son isolement économique. Cela montre que le Pakistan a des amis prêts à nous aider. Outre les Saoudiens, nous aidons également la Chine à aider », a-t-il déclaré. "En fin de compte, nous devrons faire appel au FMI, car ce sera le seul moyen de débloquer des fonds d'autres pays, tels que la Banque mondiale, la BAD (Banque asiatique de développement) et les marchés (obligations Eurobond et Soukkuk islamiques)".
Nadeem ul Haq, ancien économiste principal du FMI et ancien vice-président de la commission de planification du Pakistan, a déclaré au FT: «Ce prêt a été consenti à un bon moment, mais il est insuffisant. Le Pakistan devra encore réformer son économie et entreprendre des réformes difficiles. En tant que pays, vous ne pouvez pas éviter le docteur pour soigner la maladie et c’est pourquoi le FMI est essentiel. »
