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Même si un atterrisseur européen a effectué un touché épique sur un astéroïde cette semaine, la NASA a entamé ses dernières manœuvres lundi (1 er octobre) pour envoyer son propre vaisseau spatial dans un rocher spatial.
La mission OSIRIS-REx (origine, interprétation spectrale, identification des ressources, explorateur de sécurité et de sécurité) de la NASA a exécuté la première manoeuvre d'approche d'astéroïde ce jour-là. Cependant, il faudra au moins jusqu'à la semaine prochaine pour savoir si la manœuvre a réussi, a déclaré la NASA.
OSIRIS-REx a effectué une manœuvre de freinage en utilisant ses principaux propulseurs. La procédure visait à ralentir la sonde à 140 m / s (313 mi / h), soit environ un tiers de la vitesse précédente de l’engin de 491 m / s.
Représentation artistique d'OSIRIS-REx en train de brûler un moteur pour s'approcher de Bennu.
Crédit: University of Arizona
La combustion du moteur marque le début de six semaines occupées pour l’engin spatial qui complète une série de réglages orbitaux qui lui permettront d’atteindre sa destination.
La dernière de ces manœuvres, prévue pour le 12 novembre, mettra OSIRIS-REx sur la bonne voie pour arriver à Bennu le 3 décembre, à une distance de 20 kilomètres de la surface de l'astéroïde. OSIRIS-REx effectuera ensuite plusieurs survols au-dessus des pôles et de l'équateur de Bennu. Le but ultime de la mission est de prélever un échantillon de l'astéroïde pour revenir sur Terre en 2023.
Pendant ce temps, le satellite Hayabusa2 de retour d'échantillons a largué avec succès l'atterrisseur MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), un projet conjoint des agences spatiales allemande et française, sur la surface de l'astéroïde Ryugu, le 2 octobre. séance de travail d'une heure. Hayabusa2 fera plusieurs scoops de la surface elle-même avant de revenir sur Terre avec le matériau précieux en 2020.
Les scientifiques souhaitent en savoir plus sur les origines des astéroïdes afin de mieux connaître l'histoire du système solaire. Ces roches spatiales représentent ce à quoi le système solaire ressemblait, avant les lunes et les planètes formées à partir de roches et de gaz qui ont fusionné sous l'effet de forces gravitationnelles.
Il existe une deuxième raison moins bénigne de s'intéresser aux astéroïdes: certaines de ces roches spatiales, notamment Ryugu et Bennu, traversent parfois l'orbite de la Terre. Et les scientifiques aimeraient pouvoir mieux évaluer comment protéger la planète contre un impact improbable mais possible sur les astéroïdes. La NASA traque plusieurs milliers d'astéroïdes dans son programme d'objet proche de la Terre; aucune menace imminente pour la Terre n'a encore été trouvée.
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