L'audit indique que la NASA doit améliorer la surveillance des propriétés historiques

"Dans le passé, l’agence n’a pas réussi à conserver ses biens meubles historiques, ce qui a entraîné la perte de biens de grande valeur", a conclu l’Inspecteur général de la NASA. "À l'avenir, la NASA risque de perdre d'autres biens d'importance historique si elle ne parvient pas à améliorer son contrôle et sa responsabilité sur ces actifs."

Le Bureau de l’Inspecteur général de la NASA a déclaré que des archives médiocres ou un suivi au fil des ans avaient entraîné la perte d’articles historiques. Par exemple:

• En 2015, un citoyen a payé 995 $ US pour un échantillon de sac que le FBI avait saisi chez un responsable de musée au cours d’une enquête menée en 2003. La NASA en 2016 a confirmé que le sac avait atterri sur la lune sur Apollo 11 et avait tenté de le récupérer, mais un juge fédéral a estimé que la vente était légale et que le sac vendu aux enchères l'année dernière pour 1,8 million de dollars.
• Un ancien employé de la NASA a gardé trois contrôleurs manuels du module de commande Apollo qui, dit-il, auraient été jetés par un superviseur et les ont finalement vendus à un collectionneur lors d'une vente aux enchères. La NASA a déclaré qu'elle souhaitait leur remplacement pour remplacer les maquettes d'un écran Smithsonian, mais a cessé d'essayer après trois ans.
• En 2014, un historien de la Force aérienne a alerté la NASA de ce qui semblait être un prototype de véhicule lunaire devant une maison à Blountsville, en Alabama. Après avoir attendu quatre mois que la NASA revendique la propriété du bien, le citoyen a vendu le véhicule à un chantier de récupération, qui l'a vendu aux enchères. "La réticence de la NASA ou le retard avec lequel elle a revendiqué la propriété d'un objet a conduit à des occasions manquées de récupérer une propriété historique", a déclaré l'audit.

Au total, la NASA compte 1 730 biens patrimoniaux, qui ne sont plus nécessaires aux missions mais qui revêtent une "importance historique, culturelle, éducative ou esthétique".

Plus de 1 000 de ces actifs sont classés dans la catégorie "objets d'art et divers" et la plupart d'entre eux sont hébergés au Kennedy Space Center.

Vingt-neuf œuvres d'art sont exposées au quatrième étage du siège de KSC, qui abrite les plus hauts responsables du centre.

Mais 638 autres pièces du programme artistique de la NASA sont entreposées au complexe de visiteurs KSC, non disponible pour l'affichage public.

Afficher les œuvres d'art historiques avec les commandes appropriées d'éclairage, de température et d'humidité peut être coûteux, ont noté les auditeurs. Mais ils ont suggéré à la NASA d’envisager de céder une partie de sa collection à la Smithsonian Institution ou à d’autres organisations plus qualifiées pour la préservation et l’exposition de cet art.

Le Visitor Complex for NASA affiche de nombreuses œuvres originales et reproductions qui ne font pas partie du programme artistique de la NASA.

Les auditeurs ont constaté que, sur un total de 815 pièces de la collection d'œuvres d'art de la NASA, près de 130 lieux étaient incertains et que les lieux de l'exposition seraient exposés.

Au-delà des œuvres d'art, les membres du personnel de KSC ont déclaré qu'ils comptaient généralement sur Delaware North pour déterminer ce qui méritait d'être désigné comme bien du patrimoine, notamment une capsule volée dans l'espace.

Cependant, Delaware North a indiqué qu’elle n’avait fait que des suggestions, révélant ainsi ce que les auditeurs considéraient comme un besoin pour la NASA d’établir des postes clairement responsables de la prise de telles décisions.

"Nous nous demandons si le choix d'un contractant pour déterminer les éléments que la NASA devrait conserver pour leur importance historique est un processus approprié", indique le rapport.

Selon ce rapport, la NASA était un bon gardien des infrastructures historiques qui, dans de nombreux cas, ont été réaffectées à de nouveaux programmes, comme la location de la plate-forme 39A de KSC, un ancien complexe de lancement de Saturn V et de navette spatiale, à SpaceX.

Mais les auditeurs ont recommandé des mesures plus strictes pour protéger les débris de deux accidents de navette ayant tué 14 astronautes.

Certains débris de Columbia ont été prêtés à l'Université du Texas à El Paso sans la signature d'un accord obligeant l'université à les sécuriser correctement ou à certifier régulièrement que les objets sont en sécurité et en bon état.

Des pièces des deux navettes sont exposées publiquement à l'exposition Toujours mémorisé du complexe de visiteurs KSC, mais aucun accord ne précise qui est responsable de la sécurisation des artefacts.

Des accords plus complets "ajouteraient une protection et une responsabilité supplémentaires à ces artefacts de grande valeur", a déclaré l'audit.