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"The Prom" commence lorsqu'un critique de théâtre du New York Times écrit un panoramique tellement empoisonné que la série qu'il passe en revue meurt sur le coup.
C'est ridicule. Cela ne pourrait jamais arriver.
Quoi qu’il en soit, cela ne se produira plus maintenant, car «The Prom», qui s’est ouvert jeudi au Longacre Theatre, est tellement amusant. Avec ses danses cinétiques, ses hymnes à la large et à la bravoure, il fait de nouveau croire à la comédie musicale.
Ces jours-ci, cela prend un peu de travail. Après tout, avec tant de souffrances dans l’air et autant de contraintes sur ce qui permet d’être drôle, trouvons-nous le cœur et la permission de rire?
Comme dans beaucoup de comédies musicales classiques, les auteurs de «The Prom» commencent par tenir un miroir déformant jusqu'au théâtre. L'émission fermée par l'horrible critique est une bio-comédie musicale sur Eleanor Roosevelt qui comporte naturellement un numéro hip-hop. Ses stars, Dee Dee Allen et Barry Glickman, sont des bouteilles de gaz narcissiques qui confondent leur exhibitionnisme avec l'humanisme.
La réadaptation professionnelle de divas d'âge moyen largement moqués n'est pas chose facile. Comment Dee Dee (Beth Leavel) et Barry (Brooks Ashmanskas) peuvent-ils «sembler être des êtres humains décents» sans renoncer à une once d'amour de soi?
Leurs amis ne sont pas en mesure de répondre. Angie (Angie Schworer) est coincée dans le choeur de «Chicago» depuis 20 ans. Trent (Christopher Sieber) est un serveur de restauration suranné qui ne cesse de rappeler à tous qu’il s’est rendu à Juilliard et qu’il a eu un éclair de célébrité dans une sitcom des années 90 intitulée «Talk to the Hand».
Pourtant, ils trouvent la solution: l'activisme des célébrités.
Ce serait suffisant pour un spectacle comme celui-ci de maintenir une altitude de croisière vertigineuse. Les auteurs – livre de Bob Martin et Chad Beguelin, des chansons de M. Beguelin (paroles) et de Matthew Sklar (musique), ont sur leur curriculum vitae combiné à la fois «The Drowsy Chaperone», cette imbécile inouïe des années 1920, et «The Wedding Singer», une comédie musicale sous-estimée comédie sur un artiste si humble qu'il se retrouve dans une benne à ordures.
Mais en travaillant avec le metteur en scène-chorégraphe Casey Nicholaw, qui a mis en scène «Chaperone», ainsi que l'actuel «Aladdin» et «Mean Girls», l'équipe derrière «The Prom» a tenté une manœuvre de gymnastique plus difficile. Comme dans bon nombre des plus grandes comédies musicales du Golden Age, elles s'attachent à un sujet d'actualité, en utilisant sa gravité pour ancrer leur satire et leur satire pour en lever le sérieux. En mode "Hairspray" complet, ils réussissent surtout.
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L'homophobie du cœur du pays est le sujet. Une recherche rapide sur Twitter conduit Dee Dee et Barry à l’objet idéal pour leur inquiétude sincère: une lesbienne de 17 ans dont le lycée ne la laissera pas amener une fille au bal de promo. (Le directeur du théâtre, Jack Viertel, a eu l'idée après avoir lu plusieurs cas similaires, dont un dans le Mississippi en 2010.) Traînant avec leur agent de presse exaspéré, les quatre vains acteurs se rendent dans l'Indiana avec une tournée de bus et de camions. de «Godspell», dans l’espoir de relancer leur carrière en amenant les «Jésus sautant les perdants et leurs femmes» à la soumission. "Nous allons aider cette petite lesbienne", chante Barry, qu'elle le veuille ou non. " Comme la ségrégation dans «Hairspray» – ou, en l'occurrence, le racisme dans «South Pacific», l'intolérance anti-gay est une cible confortable et un moment propice à l'apprentissage. La sincérité peut toutefois être dangereuse pour les comédies: brûler les éclats de rire et débarquer tout le monde dans un lac de mélasse. Si ce problème est généralement évité ici, le coût en profondeur et en texture est faible. Emma, la fille au centre de la tempête, s'avère être une jeune femme parfaitement ajustée, sans qualités satiriques, sauf dans sa garde-robe. (Les costumes hilarants sont d'Ann Roth et de Matthew Pachtman.) Bien que Caitlin Kinnunen y joue intelligemment et que nous ne nous rencontrons jamais avec des parents intolérants, le personnage tel qu'il est écrit est en quelque sorte blanc. Cela me semble stratégique. Les adorables ballades romantiques qu’Emma est amenée à chanter, avec des titres tels que «Dance With You» et «Unruly Heart», sont complètement anodines – ou le seraient si le contexte ne l’était pas, ce qui les transformerait en percées. Mais les autres Indiens sont plus flous, comme si les auteurs étaient incapables de décider à quel point ils pourraient prendre des risques. Les adolescents locaux pourraient aussi bien être de «Bye Bye Birdie» – et ils évolueront d’antagonistes en alliés avec la moindre provocation. Même le directeur de l’école (Michael Potts) s’avère incroyablement noble; plus surprenant, comme le découvre Dee Dee, il est fan de la sienne et pourtant hétéro.
C’est le seul méchant de la série à avoir un monstre de repli, la mère célibataire surmenée. Mme Greene (Courtenay Collins) n’a même pas le nom de prénom. Elle dirige le P.T.A., sait très peu de choses sur sa propre fille (Isabelle McCalla, charmante) et, ce qui est peut-être le plus fâcheux, sur les magasins de Dress Barn.
En dehors de cela, le comique se concentre sur les New-Yorkais élitistes qui s'immiscent dans les affaires, et ici, «The Prom» excelle. Comme toujours, Mme Leavel est effrayante à l'idée de décrire sa propre implication et de faire en sorte que sa passion devienne assez grande pour justifier sa passion. En tant que personnage principal de «The Drowsy Chaperone» elle n'a eu qu'un seul échec, ce qui lui a valu un Tony Award; ici elle en a deux.
De même, M. Ashmanskas interprète une variation de personnages flamboyants qu’il maîtrisait auparavant, mais à un niveau si extrême qu’il ne reste que de la terre. Ses styles auto-da-fey – pirouettes aux doigts pétillants et minceur pincé – devraient être offensants, mais se résumeraient plutôt à de la poésie.
Je souhaite que son grand nombre (comme celui donné à l'excellent M. Sieber) soit une meilleure chanson; Malgré la mise en scène extatique de M. Nicholaw, il ne se soulève jamais complètement. Ce n’est pas un problème en général – les gros numéros de l’ensemble, établis selon les arrangements de Glen Kelly, sont géniaux. Il en va de même pour l'ouvreur de deuxième acte, Zazz, dans lequel Mme Schworer, avec ses «jambes d'antilope folles», donne à Emma une leçon improbable sur le style et la confiance en Fosse-esque.
Ces attributs, qui ne sont peut-être pas aussi facilement réalisables que le suggère la chanson, font partie de ce qui rend «The Prom» délicieux en dépit de ses défauts. Avançant si vite que vous ne pouvez pas voir les fissures sur la route, il tient ses promesses de divertissement ainsi que son principe du Golden Age: que les comédies musicales, bien que zazzy, puissent résoudre les problèmes les plus profonds qui nous divisent.
En tant qu’optimiste optimiste, vous remarquerez peut-être même une boule dans la gorge quand Emma aura enfin son baiser parfait tandis que les intrus de soutien Hoosiers et impies de Broadway l’acclameront et chanteront en renfort.
Si cela signifie que «The Prom» négocie quelques-uns des mêmes gestes de fromage qu’il fait la satire, c’est O.K. Le fromage a toujours fait partie de la recette américaine – et fait rarement mal à la tarte aux pommes en dessous.
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