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JOHANNESBURG (AP) – L'attribution du prix Nobel de la paix à un chirurgien congolais attire une rare attention mondiale sur une région en proie à des conflits rebelles qui menacent désormais les efforts pour contenir une épidémie mortelle d'Ebola.
Alors que le Dr Denis Mukwege explique au monde entier comment il reste dans son hôpital, protégé par des soldats de la paix des Nations Unies, afin d'éviter d'autres tentatives de mort, des équipes d'agents de santé non loin de l'est du Congo ressentent un sentiment d'inconfort au sein de leur parenté face au virus Ebola. sonnerie quotidienne de coups de feu.
La guerre dans la vaste région visait autrefois à renverser un président, à traquer ceux qui étaient soupçonnés de génocide au Rwanda voisin ou à réclamer tout simplement une partie des trillions de dollars du Congo en richesses minérales. Aujourd'hui, le conflit s'est scindé en deux, des dizaines de groupes rebelles ont traumatisé une population qui n'a parfois aucune idée de qui est à l'origine d'une attaque meurtrière.
Ce chaos a entraîné un flux continu et horrible de femmes, de filles et même de bébés dans l'hôpital de Mukwege, qui opère de jour en jour des victimes de violences sexuelles extrêmement graves. Les femmes et les filles sont violées avec des barils de fusils. Leurs organes génitaux sont abattus ou brûlés. Le nouveau documentaire «City of Joy» est consacré aux survivants et au travail de Mukwege.
Les traumatismes peuvent engendrer des traumatismes, et l’apparition en août du virus Ebola dans la région de nervosité pour la première fois a posé le genre de défi que de nombreux agents de santé n’avaient jamais vu auparavant. Jusqu'à présent, 140 cas d'Ebola ont été confirmés, dont 76 décès.
Les craintes et les rumeurs sur le virus se sont propagées aussi rapidement que les équipes de sensibilisation peuvent les réfuter. Certains agents de santé, confrontés à des familles ou des communautés en colère, ont été attaqués alors qu'ils tentaient de vacciner ou de promouvoir des inhumations sans danger. Le virus se transmet par les fluides corporels des personnes infectées, y compris les morts.
Certaines personnes soupçonnées d'avoir des contacts avec des victimes d'Ebola ont fui. L'Organisation mondiale de la santé s'inquiète ouvertement de la propagation du virus dans des «zones rouges» où la menace des rebelles est telle que mener à bien un travail dans le domaine de la santé est presque impossible.
«C’est une situation totalement sans précédent… potentiellement explosive», a déclaré Anne Rimoin, professeure agrégée d’épidémiologie à UCLA, qui dirige des équipes de chercheurs dans la zone d’épidémie d’Ebola. Un membre de l'équipe a été légèrement blessé par des personnes qui lançaient des pierres, a-t-elle déclaré.
La menace d'attaque signifie que les efforts contre Ebola sont limités à la lumière du jour, car les équipes et leurs escortes armées, généralement des soldats de la paix américains mais également les forces de sécurité congolaises, s'empressent de quitter les routes avant la tombée de la nuit.
"C'est très différent des autres épidémies", a déclaré Rimoin à l'Associated Press. Avec des communautés «déjà traumatisées par des décennies de conflit», la présence d'escortes armées peut être source d'inquiétude.
Dans le même temps, les autorités locales qui ont eu des contacts avec des groupes rebelles lors d’efforts antérieurs, telles que des campagnes de vaccination de routine, négocient avec les combattants pour un accès urgent, car toute victime d’Ebola laissée sans surveillance pourrait provoquer une nouvelle série de cas.
L'alarme concernant l'insécurité s'est accrue. La semaine dernière, après que des travailleurs de la Croix-Rouge eurent été attaqués et gravement blessés, le Conseil de sécurité des Nations Unies a appelé à la fin des hostilités alors qu'il se préparait à se rendre au Congo et à discuter, entre autres, des combats qui ont déplacé environ un million de personnes dans le nord du pays touché par Ebola Province du Kivu seule.
«Un environnement extrêmement difficile et dangereux», a déclaré au conseil, Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, décrivant les attentats perpétrés depuis le début de l'épidémie: un assaut «à grande échelle» contre une base militaire congolaise, des embuscades contre des Casques bleus, une explosion de roquettes et une attaque contre la ville au centre des efforts de lutte contre le virus Ebola qui a tué au moins 18 personnes et bloqué les activités de santé pendant des jours.
L’annonce vendredi du prix Nobel, le premier dans l’histoire du Congo, a provoqué une explosion de larmes à l’hôpital de Panzi alors que Mukwege achevait sa deuxième opération de la journée. «Alléluia», ont déclaré les gens, alors que les travailleurs médicaux dansaient des garrigues et que les femmes s'essuyaient les yeux.
Cette récompense a lancé une nouvelle vague d'appels mondiaux pour mettre fin au conflit et permettre aux agents de santé de la région de s'occuper des autres sans craindre la violence.
"Une paix durable", a déclaré l'envoyé spécial du Secrétaire général des Nations Unies au Congo, tout en félicitant Mukwege pour sa victoire.
Mais ce ne sera pas facile. Alors même que le gouvernement congolais revendiquait en partie les efforts du lauréat du prix Nobel, qui était un critique virulent, le président sortant Joseph Kabila souhaite que les Casques bleus américains, l’une des rares forces de stabilisation de la région, se préparent au retrait.
Les travailleurs congolais et les personnels de santé se préparent également à l'élection présidentielle retardée de décembre, qui pourrait créer de nouveaux troubles. Tous espèrent que l'épidémie d'Ebola pourra être terminée avant cette date.
Le vote, Whitney Elmer, directeur national adjoint de Mercy Corps, a déclaré vendredi: "pourrait conduire à davantage de violence et aggraver une situation déjà instable".
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