Le conservateur allemand s'impose comme l'un des premiers joueurs de l'UE

HELSINKI (Reuters) – Manfred Weber, un bavarois réservé qui s’est inspiré du chancelier pragmatique allemand, a obtenu jeudi le soutien des partis de centre-droit européens pour se lancer dans la course à la présidence de la Commission européenne en 2019.

Weber, un législateur allemand, a battu l'ancien Premier ministre finlandais Alexander Stubb pour devenir le premier candidat du Parti populaire européen (PPE) aux élections au Parlement européen de mai prochain. C’est ce qui fait de lui l’un des pionniers du poste le plus influent de l’UE, à savoir le chef de l’exécutif du bloc, qui propose une législation et négocie des accords de libre-échange.

Weber, qui est peu connu en dehors de l’Allemagne et de Bruxelles et n’a jamais occupé de poste ministériel, a obtenu 79% du soutien des délégués du plus grand groupe politique européen.

"La campagne commence ici, à Helsinki", a déclaré Weber, un catholique jouant de la guitare et âgé de 46 ans, qui dirige le groupe PPE au Parlement européen.

«Nous sommes des bâtisseurs de ponts, profitons de cet élan. Ensuite, nous gagnerons en mai 2019 », a-t-il déclaré aux participants enthousiastes à la musique du succès de One’s 1980 dans Queen’s.

Les propos de Weber imitent le langage et le style de compromis de la chancelière allemande Angela Merkel, un ton qu’il a utilisé tout au long de sa candidature pour succéder au président sortant de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, également du PPE, un groupe de coordination des conservateurs du marché.

Populaire auprès du noyau démocrate-chrétien du groupe, Weber cherchera maintenant à défier les populistes anti-immigrés qui espèrent bien gagner en mai et que le centre-droit considère comme une menace pour les valeurs d'ouverture et de tolérance en Europe.

Merkel a publiquement soutenu Weber et l'a répété à Helsinki, affirmant que c'était une bonne journée pour les démocrates-chrétiens allemands "parce que nous n'avions pas de candidat à la présidence de la Commission européenne depuis longtemps".

Malgré les inquiétudes ailleurs en Europe concernant la puissance croissante de Berlin en Europe, les Allemands occupant de hautes fonctions au sein de l’UE, le seul Allemand à diriger le bureau de Bruxelles était Walter Hallstein à la fin des années 50, mais avait beaucoup moins de pouvoir que le président de la Commission.

En théorie, Weber est bien placé pour remporter ce poste en vertu d'un accord du Parlement européen selon lequel le vainqueur de l'élection de l'assemblée devrait occuper le premier poste au sein de la Commission.

Dans le cadre de cet accord, qui vise à rapprocher l’Union européenne des électeurs, le groupe qui se classe en tête des élections européennes aura la première chance d’obtenir le soutien du Parlement pour devenir président de la Commission.

L'OMBRE D'ORBAN

Ce concours vise à rendre le vote plus pertinent pour les citoyens, qui se sont rendus de plus en plus moins nombreux aux élections européennes depuis les premières élections tenues en 1979.

Le PPE, y compris les démocrates chrétiens de Merkel, devrait remporter le plus grand nombre de sièges aux élections législatives, avec 177 sièges sur un total de 705, selon les données de différentes agences sur les sondages et les résultats des dernières élections analysées par Reuters.

Mais le manque d’expérience de Weber risque d’avoir des conséquences négatives sur les chefs d’État de l’UE, qui ont finalement le dernier mot dans la gestion des emplois de haut niveau.

Mais avec la perte d’influence du PPE en France et en Espagne, la montée des partis d’extrême droite en Europe et la présence de populistes dans ses rangs en Hongrie, la plus grande force politique de l’Europe est accusée de représenter une politique dépassée.

Le président français centriste, Emmanuel Macron, qui avait écarté les partis politiques traditionnels français avec sa victoire de 2017, a rejeté le lien entre les élections au Parlement européen et le poste de président de la Commission.

La ministre des affaires européennes de Macron, Nathalie Loiseau, a immédiatement consulté Twitter après l’élection de Weber pour tenter de le discréditer pour son soutien au Premier ministre hongrois Victor Orban, membre du PPE.

«Le PPE choisit un candidat qui avait fait campagne pour V. Orban il y a quelques mois. Malgré les risques de violation des valeurs fondatrices de l’Union par la Hongrie, a déclaré Loiseau, citant les attaques de Budapest contre la liberté de la presse et le système judiciaire.

Mais Donald Tusk, le Polonais qui préside les sommets des dirigeants européens, a également tenté de montrer que le PPE ne tolérerait peut-être plus longtemps Orban.

"Si vous soutenez (le président russe Vladimir) Poutine et attaque l'Ukraine, si vous êtes en faveur de l'agresseur et contre la victime, vous n'êtes pas un démocrate chrétien", a-t-il déclaré à propos des liens d'amitié entre Orban et Moscou et des tensions avec Kiev.