Le Dakota du Sud exécute le détenu qui a tué le gardien de prison en 2011

Un détenu du Dakota du Sud qui a tué un agent de correction il y a sept ans lors d'une évasion manquée de la prison à l'âge de 63 ans, a été exécuté lundi soir, marquant la première exécution de l'État depuis 2012.

Rodney Berget, 56 ans, a reçu une injection mortelle d'un médicament non divulgué à la suite de l'assassinat de Ronald "R.J." en 2011. Johnson, qui a été frappé avec une pipe et la tête recouverte d'une pellicule de plastique au pénitencier de l'État du Dakota du Sud à Sioux Falls. L'exécution de Berget est la quatrième de cet État depuis le rétablissement de la peine de mort en 1979.

À l'origine, il devait être effectué à 13h30. CDT, mais a été retardé pendant des heures tandis que la Cour suprême des États-Unis a pesé une offre légale de dernière minute pour le bloquer. Berget a plaisanté dans ses derniers mots à propos de l'attente, en disant: "Désolé pour le retard, je me suis retrouvé pris dans le trafic."

Il avait une voix douce et semblait ému. Il a également remercié les gens pour leur soutien et en a nommé deux.

"Je t'aime et je te retrouve là-bas," dit-il en semblant donner un signe de paix avec sa main gauche.

Après le début de l'administration du médicament à 19h25, Berget gémit et repoussa la poitrine. Il s'éloigna et ronfla brièvement avant de fermer les yeux. Il a été déclaré mort à 19h37. CDT.

La veuve de Johnson, Lynette Johnson, a déclaré que son mari avait subi "des peines cruelles et inhabituelles", mais que l'exécution de Berget était "pacifique" et "stérile".

"Ce qui est ancré dans mon esprit, c'est la scène de crime. Ron est étendu dans une mare de sang. Son sang était partout sur cette scène de crime", a-t-elle déclaré. "C'est une punition cruelle et inhabituelle."

Elle a pris la taille de l'alliance de son mari et la porte maintenant à côté de la sienne. elle garde sa montre – ses mains gelées au moment de l'attaque – dans un étui transparent à côté de photos au-dessus de son foyer.

Berget purgeait une peine à perpétuité pour tentative de meurtre et enlèvement quand lui et un autre détenu, Eric Robert, ont attaqué Johnson le 12 avril 2011 dans une partie du pénitencier connue sous le nom de Pheasantland Industries, où des détenus travaillaient sur des tissus d'ameublement, des enseignes, projets. Après que Johnson ait été battu, Robert a enfilé le pantalon, le chapeau et la veste de Johnson et a poussé un chariot chargé de deux cartons, l'un avec Berget à l'intérieur, vers les issues. Ils ont réussi à passer une porte mais ont été arrêtés par un autre gardien avant de pouvoir s'échapper par une deuxième porte. Berget a admis son rôle dans l'assassinat.

Robert a été exécuté le 15 octobre 2012. L'État a également mis à mort un détenu le 30 octobre 2012, mais c'était la dernière fois avant celle de Berget.

Lynette Johnson a déclaré que les exécutions avaient tenu Robert et Berget pour responsables, et elle a demandé que les gens ne se sentent pas mal pour les hommes. Elle a pris la parole devant une académie de gardiennage portant le nom de son mari et dédiée un an après sa mort.

Johnson a eu 63 ans le jour de son assassinat et il était sur le point de terminer une carrière de gardien de près de 24 ans.

Le statut mental de Berget et son éligibilité à la peine de mort ont joué un rôle dans les retards judiciaires. Berget a interjeté appel de sa condamnation à mort en 2016, mais a par la suite demandé à retirer son recours contre l'avis de son avocat. Berget a écrit à un juge pour lui dire qu'il pensait que la peine de mort serait annulée et qu'il ne pouvait imaginer de passer "encore 30 ans dans une cage à purger sa peine à perpétuité".

Le département des services correctionnels prévoyait d'utiliser un seul médicament pour exécuter Berget. La politique appelle soit au thiopental sodique, soit au pentobarbital. Le pentobarbital a été utilisé lors des deux dernières exécutions de l'État.

Le Dakota du Sud n'a pas eu de problème pour obtenir les médicaments dont il a besoin, à l'instar d'autres États, peut-être parce que l'État dissimule certains détails dans le plus grand secret. En 2013, les législateurs ont approuvé le fait de cacher l’identité de ses fournisseurs.

Berget était le deuxième membre de sa famille à être exécuté. Son frère aîné, Roger, a été exécuté à Oklahoma en 2000 pour avoir tué un homme et volé sa voiture.

Les opposants à la peine de mort se sont rassemblés lundi pour une vigile devant la prison du Dakota du Sud, certains se sont réunis en cercle et ont chanté. Elaine Engelgau, une résidente de Sioux Falls, âgée de 62 ans, assise derrière une pancarte avec une croix indiquant: "JÉSUS: IL SANS PÉCHÉ, COULEE LA PREMIÈRE PIERRE", a confié à Associated Press qu'elle prie pour que l'exécution soit interrompue et pour l'âme de Berget.

"Je ne pense pas qu'il soit correct de tuer une personne et je pense que les citoyens de l'État du Dakota du Sud ont tort de tuer quelqu'un", a déclaré Engelgau, un sténographe judiciaire à la retraite.

Scott Johnson a dit au chef Argus qu'il ne connaissait pas R.J. Johnson, mais se tenait de l'autre côté de la rue pour soutenir la peine de mort. Scott Johnson a déclaré qu'un prisonnier du pénitencier avait tué sa sœur et avait été condamné à la réclusion à perpétuité.

"Je sais qu'il y a deux côtés à tout, mais je ne comprends pas du tout leur côté", a-t-il déclaré.