COLUMBUS, Ohio – À moins de deux minutes d’un jeu qu’Indiana n’est pas parvenu à gagner, Tom Allen s'est écrié la tête.

Bas 49-26 devant l'Ohio State Buckeyes invaincu, l'entraîneur Hoosiers courait le long de la ligne de touche du stade de l'Ohio, agitant les bras et criant comme un fou.

Avant que l'horloge indique des zéros samedi soir à Columbus, Allen était impatient de faire comprendre quelque chose à son équipe. Même si elle n'a pas réussi à contrarier l'équipe classée 3ème au pays, elle ne continuera pas à manquer à jamais.

"Mon truc était que nous n'allions pas redescendre à quiconque", a expliqué Allen lors d'une conférence de presse animée après le match. «Je n’allais laisser personne se sentir désolé pour lui-même. Nous allons finir. Nous allons les regarder dans les yeux, leur serrer la main et nous assurer qu'ils savent que nous les respectons, mais aussi que nous reviendrons. Nous n’allons nulle part. Ce programme travaille dur pour être spécial. Cela ne va pas changer. "

Et avec ça, Allen a claqué la table, a crié «LEO» (s’aimer) dans le micro et a quitté la scène à droite.

Appelez ça du théâtre si vous voulez, mais l’entraîneur de deuxième année était déterminé à affirmer que son équipe n’était pas bloquée au point mort. Malgré la défaite face à Ohio State pour la 22ème fois de suite, des progrès ont été accomplis à Indiana, a insisté Allen. Prenez le quart-arrière Peyton Ramsey, dont beaucoup pensaient qu’il n’était pas capable de lancer efficacement la balle. En première demie, il a incendié la secondaire de l’Ohio State (17 sur 29) pour terminer avec un record en carrière de 322 verges et trois touchés contre aucune interception.

Les efforts remarquables de Ramsey, combinés à une paire de revirements clés imposés par une jeune défense de l’Indiana, ont mis les Hoosiers dans une position que beaucoup ne croyaient pas possible à la mi-temps à Columbus: à proximité du prétendant au championnat national.

Pourtant, c'est là qu'ils étaient.

Au troisième quart, il semblait que l’État d’Ohio mettrait fin à tout espoir de vengeance lorsque le quart-arrière sensationnel Dwayne Haskins (33 sur 44, 455 verges, six touchés) a marqué avec Parris Campbell sur un touché de 71 verges à donner à Ohio State une avance de 35-20. Mais comme en première période, Indiana a refusé de partir.

Avec l'infraction sputtering, la défense a intensifié. Il a rebondi après la chute de la couverture sur le touché de Campbell pour forcer un botté de emprise et un basculement avant que Ramsey et la société ne puissent le faire redémarrer. À mi-chemin du troisième quart, l'offensive des Hoosiers a réussi une passe de trois verges à Donavan Hale et a mené les Hoosiers à une fiche de 35-26.

«Dans ce jeu, il s’agit simplement de se retrouver à ces endroits et nous avons dû nous battre comme des fous pour y arriver», a déclaré Allen. "Et une fois que vous y êtes arrivé, vous devez vous battre comme un fou pour faire un ou deux jeux qui vous mettront en position de gagner un match comme celui-ci."

C’est là que l’Indiana a eu le dessus.

À la suite de sa deuxième interception de Haskins, Indiana a pris le relais de la ligne des 49 mètres de l’État d’Ohio, mais ne pouvait déplacer la balle que de 11 mètres avant de marquer. Haydon Whitehead a goupillé magistralement les Buckeyes à l'intérieur de leur propre ligne de 5 verges et la défense a forcé un rapide trois buts. Après que l’Ohio State ait cajolé son botté de dégagement, les Hoosiers ont pris le relais de la ligne des 33 mètres des Buckeyes, une occasion idéale pour revenir dans les deux cas. Mais ils ne pouvaient pas capitaliser.

L’excellente sortie de J-Shun Harris, qui a récolté 104 verges en huit manches, sera marquée par le ballon qu’il n’a pas rattrapé. Ramsey a lancé une passe parfaite à Harris sur une route de croisement qui aurait pu mener le doyen à la zone des buts, mais il l’a lâchée. Quelques jeux plus tard, le botteur junior Logan Justus a raté un placement de 51 verges, signifiant que deux commandes consécutives qui ont débuté à l'intérieur du territoire de l'État de l'Ohio ont marqué le dernier point. Et c’est là où Indiana a perdu la partie, a dit Allen.

«J'ai parlé à nos gars dans les vestiaires et leur ai dit qu'il y avait toujours une fenêtre à la fin du jeu lorsque vous deviez mettre toute votre énergie dedans et faire ce jeu qui change le jeu pour faire la différence, et c’était notre fenêtre d’opportunité et nous ne pouvions tout simplement pas en profiter. ”

"Ces disques font mal", a ajouté Ramsey. "Lorsque vous obtenez le ballon avec une bonne position sur le terrain, vous devez marquer. Il y avait des entraînements dans lesquels nous devions aller beaucoup plus longtemps pour marquer, et nous l'avons fait, c'est donc frustrant. C'est quelque chose que nous devons retourner et regardez et assurez-vous que nous réparons. "

Après le coup de pied manqué de Justus, l’État d’Ohio a dévalé le terrain sur un jeu de touché de 67 mètres pour mettre le match hors de portée.

Allen était clair après le match: il y a des blocs – la production explosive de Ramsey, les trois revirements forcés, la défense de la course qui limitait l'Ohio State à 3,2 verges par course – pour que les Hoosiers construisent avec. Mais laisser passer près de 500 verges est inacceptable. Ne pas courir pour 100 verges est inacceptable. Perdre est inacceptable, peu importe le calibre de l'équipe.

"Il n'y a pas de victoire morale", a déclaré Allen. «Mais lorsque vous jouez une équipe de ce calibre sur la route, vous devez tirer parti des opportunités. Nous n'allons pas rester assis là et baisser la tête et avoir pitié de nous-mêmes. Nous allons continuer à nous battre parce que c’est ce que fait ce programme. "

Suivez le journaliste Jim Ayello d'IndyStar Sports sur Twitter et Facebook: @jimayello.