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Lors de son témoignage devant le Comité judiciaire du Sénat, Christine Blasey Ford a déclaré qu'une agression sexuelle perpétrée il y a plusieurs décennies continuait de définir sa vie.
Elle a déclaré que la candidate de la Cour suprême Brett Kavanaugh l'avait tenue dans une fête au lycée il y a plus de 30 ans (allégations alléguées par Kavanaugh), mais elle continue de faire face à l'anxiété, au trouble de stress post-traumatique, à la claustrophobie et à la peur de voler.
La recherche montre que l'expérience qu'elle décrit n'est pas inhabituelle. Les victimes de violences sexuelles subissent souvent des effets à long terme, tant physiques que mentaux. Une étude publiée mercredi dans JAMA Internal Medicine a révélé que les femmes victimes de harcèlement sexuel au travail subissent souvent des conséquences physiques durables, telles qu'une pression artérielle élevée, tandis que les femmes victimes d'agression sexuelle risquent davantage de subir des conséquences mentales, telles que des symptômes persistants d'anxiété et de dépression. . Les deux groupes souffrent d'un manque de sommeil au niveau de l'insomnie clinique.
«Les expositions et les expériences qui peuvent nous arriver en tant que jeunes filles et femmes peuvent avoir un impact persistant dans notre vie», a déclaré Rebecca Thurston, une des auteurs de l'étude et professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh.
L’étude ne prouve pas que ces incidents ont des effets sur la santé, a-t-elle averti, mais il existe une forte association entre les expériences de violence sexuelle et les mauvais résultats pour la santé.
Les chercheurs ont analysé les données de 304 femmes âgées de 40 à 60 ans, dont 19% avaient des antécédents de harcèlement sexuel et 22%, des antécédents d'agression sexuelle. Les chercheurs ont découvert que les femmes agressées sexuellement étaient presque trois fois plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression majeure et deux fois plus susceptibles de présenter une anxiété élevée. Les femmes victimes de harcèlement sexuel étaient deux fois plus susceptibles de souffrir d'hypertension et trois fois plus susceptibles d'avoir des taux de triglycérides élevés. Tous ces facteurs sont des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire, a déclaré Thurston, qui est la principale cause de décès chez les femmes.
Les résultats étaient cohérents même en tenant compte de facteurs tels que l'âge, la race, l'éducation et l'utilisation de médicaments. Les chercheurs n'ont pas demandé quand les incidents se sont produits, mais les données nationales montrent que la majorité des victimes de violences sexuelles avaient moins de 30 ans lorsqu'elles ont été agressées.
"Cela montre que nous devons prendre en compte non seulement les questions sociales et éthiques d'agression sexuelle et de harcèlement, mais également les implications potentielles pour la santé des femmes", a déclaré Thurston.
On estime que 40 à 75% des femmes aux États-Unis ont été victimes de harcèlement sexuel sur le lieu de travail et plus d'une femme sur trois a été victime de violence sexuelle.
Les projecteurs nationaux sur Kavanaugh ces dernières semaines ont mis ces souvenirs au premier plan pour de nombreux survivants. La Hotline nationale contre les agressions sexuelles a signalé une augmentation de 338% du trafic le jour de l’audience de Ford. Le jour suivant a été le jour le plus chargé des 24 années d’histoire de la hotline.
Des recherches antérieures ont montré que de nombreuses victimes de violences sexuelles endurent des flashbacks, des problèmes de sommeil et un détachement émotionnel. Le syndrome de stress post-traumatique est courant, de même que la dépression, le trouble lié aux substances psychoactives et les idées de suicide.
L'étude récemment publiée a également examiné les effets physiques de la violence sexuelle, qui sont moins fréquemment étudiés.
Nancy Krieger, professeure d'épidémiologie sociale à l'Université de Harvard, a co-rédigé une étude en 2008 montrant que le harcèlement sexuel au travail était associé à une pression artérielle systolique élevée (le chiffre le plus élevé en lecture) chez les femmes à faible revenu. «Lorsque j'ai publié notre étude il y a 10 ans, il n'y avait pratiquement pas de travail sur le sujet», a déclaré Krieger. "Et cela n'a pas beaucoup changé."
La nouvelle étude porte sur un groupe de femmes plus aisées, principalement blanches. Cela aurait pu amener les auteurs à sous-estimer la prévalence du problème, a déclaré Krieger, étant donné que les femmes à faible revenu et les femmes de couleur font état de taux plus élevés de harcèlement sexuel.
Les résultats suggèrent que les médecins devraient réfléchir à divers facteurs en matière de santé des femmes. "Ce n'est pas tout sur le régime alimentaire et l'exercice", a déclaré Thurston. «Nous devons poser des questions sur les expériences vécues par les femmes. Ce sont critiques. "
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