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ISTANBUL (AP) – Le président turc a inauguré lundi à Istanbul une nouvelle plaque tournante de l'aviation, un mégaprojet qu'il a poussé à réaliser son rêve de faire de la Turquie un acteur mondial.
Le président Recep Tayyip Erdogan a annoncé que l'aéroport d'Istanbul était ouvert aux opérations un jour spécial – le 95e anniversaire de l'établissement de la Turquie en tant que république après sa guerre d'indépendance.
Avec le nouvel aéroport sur les rives de la mer Noire, Erdogan a déclaré que la Turquie était devenue "la plus importante zone de transit sur les axes nord-sud et est-ouest, reliant 60 pays à 20 milliards d'économies".
"Avec cet aéroport, nous renforçons le rôle clé de notre pays dans l'intégration des économies mondiales", a-t-il déclaré.
C'était une ouverture symbolique, avec seulement quelques vols programmés cette semaine. Mais d'ici la fin de l'année, cet immense aéroport remplacera l'aéroport international Ataturk d'Istanbul, nommé d'après le fondateur de la Turquie.
L’aéroport d’Istanbul devrait accueillir 90 millions de passagers par an au cours de sa première phase et, en 10 ans, traiter 200 millions de voyageurs sur six pistes. Cela représente presque le double du trafic de l'aéroport le plus achalandé au monde, Hartsfield-Jackson à Atlanta.
Erdogan a indiqué que l'ancien aéroport resterait ouvert aux vols non commerciaux, aux foires de l'aviation et à d'autres activités. Certains de ses terrains seront transformés en parc.
Turkish Airlines lancera ses premiers vols au départ du nouvel aéroport vers trois destinations locales: Ankara, Antalya et Izmir. Il desservira également Bakou et Ercan dans le nord de Chypre.
Erdogan a critiqué les critiques qui doutaient que le mégaprojet puisse être achevé en toute sécurité à temps. Le consortium composé de cinq sociétés, Istanbul Grand Airport, qui a construit cet aéroport et l'exploitera pendant 25 ans, a déclaré que 36 000 travailleurs avaient achevé la première phase du projet en 42 mois.
Mais les problèmes de main-d'œuvre ont également terni l'image de l'aéroport.
"Le projet de prestige a été entaché par des informations faisant état d'accidents et d'arrestations de travailleurs manifestants", a déclaré Emma Sinclair-Webb de Human Rights Watch, qui a fait état d'au moins 38 morts en milieu de travail au cours des trois dernières années.
Des centaines de travailleurs ont été arrêtés en septembre après une grève contre les mauvaises conditions de travail, notamment des salaires impayés, des punaises de lit, des aliments insalubres et un transport inadéquat sur le site. Human Rights Watch a déclaré que des manifestants avaient été licenciés et qu'au moins 31 personnes, dont un dirigeant syndical, avaient été arrêtées.
Des affiches d'Erdogan dans le terminal brillant lisent "Ce n'est pas qu'un aéroport. C'est un monument à la victoire."
