Le lien entre l'hépatite virale et la consommation d'opioïdes

Nous savons tous que notre nation, notre État, notre région et notre comté sont au cœur d'une crise des opioïdes d'une ampleur épidémique. En fait, c’est la motivation de cette chronique mensuelle: éduquer sur la prévalence de l’abus d’opioïdes et lancer des initiatives pour prévenir les décès par surdose et améliorer l’accès au traitement et au rétablissement.

L'hépatite virale, une maladie infectieuse hautement contagieuse, est un risque moins connu mais de plus en plus préoccupant et étroitement lié à la crise des opioïdes. L'hépatite virale est une infection du foie qui, si elle n'est pas traitée, peut entraîner la mort. Les trois types d'hépatite virale, A, B et C, provoquent des symptômes similaires aux stades aigus, notamment fatigue, nausée, fièvre, douleur abdominale, peau / yeux jaunes, bien qu'ils se propagent de différentes manières. Les taux d'hépatite B et C ont régulièrement augmenté ces dernières années, en particulier chez les jeunes consommateurs de drogues intraveineuses, car ils se propagent en partageant des aiguilles et d'autres accessoires utilisés pour la préparation et l'injection de drogues. Ils se propagent également par piqûre d'aiguille accidentelle, raison pour laquelle il est essentiel d'éliminer correctement les aiguilles.

L’hépatite A constitue une autre menace. Le ministère de la Santé publique de son pays a lancé une alerte le mois dernier, proclamant une épidémie et demandant la vaccination des personnes à risque, y compris les utilisateurs de drogues injectables, les sans-abri ou les personnes vivant dans un logement instable.

Vous trouverez ci-dessous des informations sur chacune des souches et sur les mesures prises localement pour prévenir leur propagation:

Hépatite C, le plus commun, est aussi le plus dangereux. Selon les Centers for Disease Control, environ 3,5 millions de personnes en sont atteintes et environ 41 000 sont infectées chaque année. Il tue environ 8 000 personnes aux États-Unis chaque année. Il peut causer un cancer du foie et entraîner une cirrhose du foie.

L’injection de drogue serait la cause fondamentale de près des deux tiers des cas d’hépatite C aux États-Unis. En fait, selon l’American Journal of Public Health, on estime que 70 à 90% des consommateurs de drogues injectables plus ans sont infectés par l'hépatite C.

Les taux d'infections par l'hépatite C ont connu des hauts et des bas. Ils ont connu une accélération dans les années 1940 et 1960 en raison de la contamination du matériel médical et, dans les années 1970, principalement par des transfusions sanguines. Les taux de transmission ont diminué lorsque les professionnels de la santé ont compris la transmission et ont pris les précautions appropriées. Après analyse du sang, ils ont éliminé le sang potentiellement infecté.

Nous constatons à nouveau une légère hausse des cas, liés cette fois à la consommation de drogues injectables. Le nombre définitif de personnes infectées par le virus de l'hépatite C est difficile à obtenir car de nombreux porteurs ne présentent aucun symptôme. Malheureusement, cela signifie qu'ils peuvent transmettre le virus à d'autres sans le savoir. L'hépatite C est hautement traitable – même curable – avec des médicaments antiviraux, mais le dépistage est essentiel.

Hépatite B, qui touche environ 850 000 personnes aux États-Unis et voit environ 21 000 nouvelles infections par an, est la principale cause de cancer du foie. Il se transmet par le sang, le sperme et d'autres fluides corporels. En plus du cancer du foie, il peut entraîner une maladie du foie chronique et une insuffisance hépatique. Elle peut se transmettre par contact sexuel et par le partage d'articles tels que des rasoirs et des brosses à dents, ainsi que par des accessoires de drogue partagés. Il existe un vaccin contre l'hépatite B.

Hépatite A, le moins courant, provoque environ 4 000 infections par an. La maladie peut durer de quelques semaines à plusieurs mois et la plupart des gens guérissent sans dommages durables (bien que dans de très rares cas, elle puisse être fatale.) Elle se transmet par contact oro-fécal, même en quantité microscopique, ce qui explique pourquoi sans plomberie appropriée sont à haut risque.

Selon l'état DPH, 65 cas de souche sévère d'hépatite A aiguë ont été signalés dans le Massachusetts depuis avril (un nombre élevé nécessitant une hospitalisation). Le CDC a également signalé des épidémies similaires dans d'autres États. Le vaccin contre l'hépatite A est très efficace et DPH et les CDC recommandent de vacciner les groupes à haut risque, tels que les personnes vivant dans des camps de sans-abri. Le lavage fréquent des mains et le désinfectant pour les mains peuvent être efficaces pour réduire la transmission.

Alors, que faisons-nous contre ces risques d'hépatite?

Une partie de mon travail en tant que directeur de la santé pour la ville de Northampton consiste à surveiller, à suivre et à signaler la propagation de maladies infectieuses. Depuis que j'ai commencé en 2014, les taux d'hépatite C sont sur notre liste de surveillance, car nous en avons chaque année et nous espérons pouvoir enrayer les flambées alarmantes observées dans de nombreuses régions du pays.

J'ai été surpris à plusieurs reprises que les taux d'hépatite C dans la ville soient restés relativement stables. Je pense que cela découle directement du bon travail effectué par Tapestry Health dans le cadre de ses programmes d'accès aux seringues. Selon une étude, les utilisateurs de drogues injectables qui vivent à plus de 10 miles d'un programme d'échange de seringues sont 80% plus susceptibles d'être infectés par le virus de l'hépatite C. C'est pourquoi la coalition Hampshire HOPE collabore étroitement avec Tapestry pour soutenir ses travaux.

Avec la récente alerte de DPH sur l'hépatite A, le département de la santé de Northampton, Hampshire HOPE et d'autres agences communautaires unissent leurs efforts pour prévenir la propagation en organisant des cliniques de vaccination. Nous travaillons avec Tapestry, les prestataires de services de traitement assisté par médicament, les agences et les programmes destinés aux personnes sans abri ou ayant un logement instable afin de mettre en place une série de cliniques gratuites où les personnes seront sélectionnées pour recevoir le vaccin contre l'hépatite A, qui assure une protection pendant 20 ans.

Naturellement, il existe une grande confusion parmi le grand public au sujet des trois souches d’hépatite virale. Dans mon esprit, il existe des éléments clés à retenir: les vaccins anti-hépatite A et B préviennent la transmission, de sorte que les personnes appartenant à des groupes à haut risque devraient se faire vacciner. Bien qu’il n’y ait pas de vaccin contre l’hépatite C, il est très facile de le traiter avec des antiviraux, à condition qu’il soit dépisté tôt – afin que le dépistage puisse sauver des vies.

Et pour les trois types d'hépatite virale, certaines pratiques de base minimiseront le risque de transmission, notamment: se laver les mains, se débarrasser correctement des aiguilles, ne pas partager d'aiguilles ou autre attirail toxicomane.

Grâce au travail de réduction des dommages réalisé par Tapestry, les taux d’hépatite locaux ne progressent pas comme ceux d’autres parties de l’État. Cela signifie que nous avons un temps précieux pour nous concentrer sur des stratégies qui empêcheront une transmission ultérieure.

Ces stratégies comprennent l’éducation du public qui vise à réduire la stigmatisation afin que les personnes à risque élevé d’infection aient plus de chances de demander de l’aide. Parce que les programmes d’accès aux seringues comme Tapestry distribuent des aiguilles propres et éliminent correctement les seringues chargées d’infections, ils renseignent également sur les pratiques de réduction des méfaits qui sauvent des vies sans porter de jugement, leur travail comporte de nombreux autres avantages.

En travaillant ensemble, nous avons de fortes chances d'empêcher qu'une hausse de l'hépatite ne se transforme en épidémie ou, pire encore, en une épidémie.

La directrice de la santé publique de Northampton, Merridith O’Leary, est la directrice de programme de la coalition de prévention des opioïdes Hampshire HOPE, située dans le département de la santé de la ville de Northampton. Les membres de la coalition contribuent à une chronique mensuelle dans cet espace sur les efforts locaux en cours pour lutter contre l'épidémie d'opioïdes.