Le lieutenant-gouverneur de l’Alaska démissionne après des commentaires «inappropriés»

SEATTLE – Le lieutenant-gouverneur de l'Alaska, Byron Mallott, a démissionné brusquement mardi après avoir fait ce que le gouverneur Bill Walker, un indépendant politique, a qualifié de "commentaires inappropriés", mais non précisés.

Cette démission a jeté un effort de réélection déjà serré de M. Walker dans un territoire encore plus incertain, quelques semaines à peine avant le début du vote.

M. Mallott, 75 ans, est l’homme politique le plus éminent de l’État, originaire de l’Alaska, membre du peuple Tlingit. Il est une figure extrêmement populaire dans les zones tribales rurales de l’État. En tant que démocrate, il faisait également partie d'un improbable mariage politique avec M. Walker, un ancien républicain qui a quitté son parti pour se présenter en tant qu'indépendant en 2014.

Au cours de son premier mandat, M. Walker a évoqué à plusieurs reprises M. Mallott comme son partenaire face à un déficit budgétaire énorme qui a nécessité des coupes sombres dans les programmes de l'État et une réduction des paiements versés aux Alaskiens à partir d'un fonds créé par des décennies de recettes de la taxe pétrolière.

Et M. Walker participait à ce qui semblait être un moyen difficile de postuler pour un second mandat, face à un candidat démocrate bien connu, l'ancien sénateur américain Mark Begich, et à un ancien sénateur républicain et bien financé, Mike J. Dunleavy.

Il ne restait que quelques semaines avant les élections et le bureau de M. Walker a déclaré dans un communiqué qu'il était trop tard pour retirer le nom de M. Mallott du bulletin de vote. "Il n'acceptera pas le poste de lieutenant-gouverneur s'il est élu", indique le communiqué.

M. Walker a déclaré avoir appris lundi soir «des commentaires inappropriés qui ne reflètent pas le niveau de comportement remarquable requis dans son rôle de lieutenant-gouverneur».

La remplaçante de M. Mallott, Valerie Nurr'araaluk Davidson, commissaire du ministère de la Santé et des Services sociaux et également Autochtone de l'Alaska, a laissé entendre dans sa propre déclaration que les propos de M. Mallott impliquaient une femme ou des femmes, bien qu'elle fourni pas de détails.

«Le respect des femmes et la dignité de tous les Alaskiens sont notre responsabilité», a-t-elle déclaré. "Je suis profondément déçu par sa conduite."

M. Mallott a brièvement été nommé candidat au poste de gouverneur par le Parti démocrate en 2014, mais il a renoncé à la candidature pour siéger aux côtés de M. Walker, car M. Mallott a déclaré que ce n'est qu'ensemble qu'ils pourraient vaincre l'ancien gouverneur, Sean Parnell, républicain.

M. Mallott n'a pas pu être immédiatement joint pour un commentaire. Un appel et un courrier électronique adressés au bureau du gouverneur n'ont reçu aucune réponse tard mardi après-midi. Il a déclaré dans sa lettre de démission que ses commentaires avaient "placé une personne que je respecte et révère en position de vulnérabilité".

Dans sa lettre, il a déclaré qu'il chercherait à «guérir de la maladie pour ma famille et mon personnel, mes amis et tous ceux qui ont placé leur confiance en moi et ont été déçus par mon comportement».

"Je prends l'entière responsabilité de cette action et m'excuse auprès de la personne que j'ai blessée et cherche à la guérir", a-t-il ajouté.

L’effacement rapide de M. Mallott du site Web de la branche exécutive a également été brutal et soudain. Une recherche Internet sur le site Web du lieutenant-gouverneur a généré un message d'erreur indiquant que «la page que vous recherchez n'existe plus» et indiquant Mme Davidson comme titulaire du poste.