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Par Lidia Kelly
MELBOURNE (Reuters) – Le ministre australien du Commerce extérieur se rendra en Chine dimanche, signe que les tensions politiques entre les deux pays pourraient s'atténuer.
Simon Birmingham, le premier haut responsable du gouvernement australien à se rendre en Chine en un an, participera à la China International Import Expo, ou CIEE, considérée comme une tentative de Beijing d’apaiser les inquiétudes étrangères au sujet de ses pratiques commerciales.
Les relations entre l'Australie et la deuxième économie mondiale ont accusé l'influence de la Chine sur les médias, les universités et la politique australiennes et son utilisation de prêts pour renforcer son influence sur les États insulaires les plus pauvres du Pacifique Sud.
En août, l'Australie a interdit à Huawei Technologies Co Ltd de fournir des équipements pour un réseau mobile 5G, évoquant des risques pour la sécurité nationale, ce que le fabricant chinois de matériel de télécommunication a critiqué pour sa "motivation politique".
La Chine reste toutefois le principal partenaire commercial de l'Australie, représentant 24% du commerce total en 2017, soit 183,4 milliards de dollars australiens (132,01 milliards de dollars), selon les données du ministère des Affaires étrangères et du Commerce.
Birmingham a déclaré samedi dans une déclaration que la délégation "de haut niveau" de l'Australie, qui comprenait des représentants des gouvernements des États et des territoires, "reflète notre engagement continu envers nos relations avec la Chine".
Le service de presse du ministre n'a pas précisé si Birmingham rencontrerait des hauts responsables chinois lors de son voyage à Shanghai.
Plus tard dans la semaine, Birmingham se rendra à Hong Kong où il devrait rencontrer le secrétaire au Commerce et au Développement économique, Edward Yau, "pour faire avancer les négociations sur l'accord de libre-échange entre l'Australie et Hong Kong".
Le président chinois Xi Jinping devrait ouvrir la CIEE avec un discours lundi. Aucun représentant des États-Unis, principal partenaire commercial de la Chine, ne sera présent, mais des dirigeants de 18 pays et des milliers de sociétés étrangères seront présents.
(Reportage de Lidia Kelly, édité par Kim Coghill)
