Le modèle d'activité cérébrale peut être un signe précoce de schizophrénie

La schizophrénie, trouble cérébral qui produit des hallucinations, des délires et des troubles cognitifs, frappe généralement à l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Certains signes peuvent suggérer qu’une personne présente un risque élevé de développer la maladie, mais il n’ya aucun moyen de la diagnostiquer de manière définitive avant le premier épisode psychotique.

Des neuroscientifiques du MIT travaillant avec des chercheurs du centre médical Beth Israel Deaconess, du Brigham and Women's Hospital et du centre de santé mentale de Shanghai ont maintenant identifié un schéma d'activité cérébrale en corrélation avec le développement de la schizophrénie, qui pourrait être utilisé comme marqueur pour diagnostiquer la maladie. plus tôt.

«Vous pouvez considérer cette tendance comme un facteur de risque. Si nous utilisons ces types de mesures cérébrales, nous pourrons peut-être prévoir un peu mieux qui finira par développer une psychose, ce qui pourrait également aider à adapter les interventions », a déclaré Guusje Collin, chercheur invité au McGovern Institute for Brain Research du MIT. auteur principal de l'article.

L'étude, qui paraît dans le journal Psychiatrie Moléculaire le 8 novembre, a eu lieu au centre de santé mentale de Shanghai. Susan Whitfield-Gabrieli, chercheuse invitée à l'Institut McGovern et professeure de psychologie à la Northeastern University, est l'un des principaux chercheurs de l'étude, aux côtés de Jijun Wang du Centre de santé mentale de Shanghai, William Stone de Beth Israel Deaconess Medical Center. , le regretté Larry Seidman du centre médical Beth Israel Deaconess et Martha Shenton du Brigham and Women's Hospital.

Connexions anormales

Avant de connaître un épisode psychotique, caractérisé par des changements brusques de comportement et une perte de contact avec la réalité, les patients peuvent ressentir des symptômes moins graves, tels que des troubles de la pensée. Ce type de réflexion peut conduire à des comportements tels que sauter d'un sujet à l'autre au hasard ou donner des réponses sans lien avec la question d'origine. Des études antérieures ont montré qu'environ 25% des personnes présentant ces symptômes précoces développent une schizophrénie.

L’équipe de recherche a réalisé l’étude au Centre de santé mentale de Shanghai, car le nombre considérable de patients qui se rendent à l’hôpital chaque année leur donnait un échantillon assez large de personnes présentant un risque élevé de développer la schizophrénie.

Les chercheurs ont suivi 158 personnes âgées de 13 à 34 ans qui ont été identifiées à haut risque en raison de symptômes précoces. L'équipe comprenait également 93 sujets de contrôle, qui n'avaient aucun facteur de risque. Au début de l'étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour mesurer un type d'activité cérébrale impliquant des «réseaux d'état au repos». Les réseaux d'état au repos sont constitués de régions du cerveau qui se connectent et communiquent entre elles de préférence lorsque le cerveau n'effectue aucune tâche cognitive particulière.

«Nous voulions examiner l'architecture fonctionnelle intrinsèque du cerveau pour voir si nous pouvions détecter une connectivité ou des réseaux cérébraux aberrants précoces chez des individus se trouvant dans la phase à haut risque clinique de la maladie», déclare Whitfield-Gabrieli.

Un an après les scanners initiaux, 23 des patients à risque élevé avaient eu un épisode psychotique et avaient reçu un diagnostic de schizophrénie. Lors des scanners de ces patients, effectués avant le diagnostic, les chercheurs ont découvert un type d’activité distinct des sujets de contrôle sains et des sujets à risque n’ayant pas développé de psychose.

Par exemple, chez la plupart des gens, une partie du cerveau appelée gyrus temporal supérieur, impliquée dans le traitement auditif, est fortement connectée aux régions du cerveau impliquées dans la perception sensorielle et le contrôle moteur. Cependant, chez les patients qui ont développé une psychose, le gyrus temporal supérieur est devenu plus connecté aux régions limbiques, qui sont impliquées dans le traitement des émotions. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les patients atteints de schizophrénie souffrent généralement d'hallucinations auditives, disent les chercheurs.

Pendant ce temps, les sujets à haut risque qui ne développaient pas de psychose présentaient une connectivité au réseau presque identique à celle des sujets en bonne santé.

Intervention précoce

Ce type d'activité cérébrale distincte pourrait être utile en tant qu'indicateur précoce de la schizophrénie, d'autant plus qu'il est possible de l'observer chez des patients encore plus jeunes. Les chercheurs réalisent actuellement des études similaires auprès de populations à risque plus jeunes, notamment des enfants ayant des antécédents familiaux de schizophrénie.

«Cela montre vraiment comment nous pouvons traduire cela cliniquement, car nous pouvons entrer de plus en plus tôt pour identifier des réseaux aberrants dans l'espoir de pouvoir faire des interventions plus tôt et éventuellement même de prévenir les troubles psychiatriques», explique Whitfield-Gabrieli.

Elle et ses collègues testent maintenant des interventions précoces qui pourraient aider à combattre les symptômes de la schizophrénie, notamment la thérapie cognitivo-comportementale et le retour neuronal. L'approche par rétroaction neurale consiste à entraîner les patients à utiliser la méditation de pleine conscience pour réduire l'activité dans le gyrus temporal supérieur, qui tend à augmenter avant et pendant les hallucinations auditives.

Les chercheurs prévoient également de continuer à suivre les patients de l’étude actuelle et analysent actuellement quelques données supplémentaires sur les connexions de la substance blanche dans le cerveau de ces patients, afin de déterminer si ces connexions pourraient générer des différences supplémentaires qui pourraient également servir d’indicateurs précoces. de la maladie.

La recherche a été financée par les Instituts nationaux de la santé et le ministère des Sciences et de la Technologie de Chine. Collin a reçu une subvention de la Commission européenne pour son programme de bourse Marie Curie Global Fellowship.