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Aaron Blake
Journaliste politique principal, écrivant pour The Fix
Le président Trump a refusé jeudi de nier avoir envisagé de remplacer Matthew Whitaker par le procureur général Jeff Sessions. Et soudainement, le scepticisme passé de Whitaker à l’égard de l’enquête sur la Russie a pris une nouvelle signification.
Le commentaire de Whitaker sur la Russie est apparu pour la première fois quand il aurait été le remplaçant du procureur général adjoint N ° 2 de la Session, Rod J. Rosenstein, il y a quelques semaines. L'installer en tant que n ° 1, cependant, donnerait encore plus de pouvoir à Whitaker. Il n’est pas certain qu’il surveille l’enquête sur la Russie, mais il peut l’influencer de différentes manières.
Un échange en particulier montre à peu près exactement ce que Whitaker pense que quelqu'un dans une telle situation pourrait faire pour maîtriser l'avocat spécial Robert S. Mueller III.
Apparaissant sur CNN en juillet 2017 – avant d'occuper son poste actuel de chef de cabinet de Sessions – Whitaker a évoqué un scénario dans lequel Trump pourrait licencier des sessions et le remplacer par un procureur général temporaire. Whitaker a fait remarquer que la réglementation fédérale laissait toujours au procureur général le pouvoir de désigner un avocat spécial en matière de budget. Ce remplacement temporaire, a-t-il dit ensuite, pourrait bouleverser le financement de Mueller.
«Je vois donc un scénario dans lequel Jeff Sessions est remplacé par une nomination aux vacances judiciaires», a déclaré Whitaker. «Ce procureur général ne limoge pas Bob Mueller, mais il réduit son budget à un niveau si bas que son enquête est presque bloquée. . "
C'était la deuxième fois dans la même interview que Whitaker évoquait l'idée du financement. Il a ajouté que Rosenstein pourrait également subir des pressions pour le faire.
«Je pense que ce que le président va commencer à faire, c’est de faire pression sur Rod J. Rosenstein, responsable de cette enquête, procureur général par intérim, et qui essaie vraiment de faire en sorte que Rod réduise peut-être même le budget de Bob Mueller et faites quelque chose d'un peu plus astucieux que l'instrument brutal consistant à renvoyer le procureur général et à tenter de le remplacer », a déclaré Whitaker.
Les commentaires de Whitaker à CNN ont été signalés par un groupe appelé Law Works jeudi.
La question à partir de là est de savoir si cela est juste quelque chose de Whitaker pensée Trump et un nouveau procureur général pourraient faire, ou si c'est quelque chose qu'il ferait défendre et faire. (Une porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter.) Whitaker ne dit pas explicitement qu’il préférerait ce résultat, mais il n’est pas difficile de voir comment Trump pourrait voir ces commentaires et voir Whitaker comme un candidat solide pour répondre à ses attentes.
Whitaker a clairement fait savoir qu’il n’appréciait pas particulièrement les progrès accomplis par Mueller. En août 2017, il a écrit un éditorial intitulé «L’enquête de Trump va trop loin chez Mueller», dans lequel il a exhorté Rosenstein à «limiter la portée de cette enquête».
"Le président a absolument raison", a déclaré Whitaker après que Trump eut suggéré que Mueller enquêtant sur ses finances franchirait une ligne rouge. "Mueller a franchi une ligne rouge dans l'enquête sur l'ingérence de la Russie 2016 dans la Fédération de Russie qu'il est dangereusement proche de franchir."
Il a également minimisé l’idée que tout ce qui était illégal avait été fait à la réunion de Trump Tower, en disant: "Vous prendriez toujours la réunion."
Si tout cela va se réaliser, nous ne le savons pas. Nous ne savons même pas à quel point Trump envisage sérieusement le remplacement de Sessions par Whitaker. Mais après que le Washington Post eut annoncé mercredi que Trump avait parlé à Whitaker de son remplacement de Sessions, Trump s’est opposé à jeudi matin:
STEVE DOOCY, DE FOX NEWS: Dans le Washington Post de ce matin, il est dit que vous avez parlé au chef de cabinet du procureur général de remplacer le procureur général. Apparemment, selon The Post, vous avez parlé à Matthew Whitaker, mais la conversation était nébuleuse – ils la décrivent comme. Il n’était pas clair si vous vouliez qu’il soit remplacé par intérim ou qu’il soit nommé de manière plus permanente. Quelque chose à cette histoire?
ATOUT: Eh bien, je n'en parle jamais, mais je peux vous dire que Matt Whitaker est un gars formidable. Je veux dire, je connais Matt Whitaker, mais je ne parle jamais des conversations que j'ai eues. Mais vous savez, le Washington Post se trompe souvent. C’est la seule chose –
DOOCY: Oui, mais la conversation est que vous êtes en pourparlers actifs pour remplacer le procureur général des États-Unis?
TRUMP: Je ne fais rien. Je veux terminer les élections. Nous allons voir ce qui se passe.
C’est à peu près tout ce que vous pouvez obtenir. Et comme il est probable que les sessions auront disparu après les élections de mi-mandat dans trois semaines et demie, des remarques telles que celle de Whitaker pourraient avoir des conséquences énormes.
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