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BERLIN – L’assassinat de l’écrivain Jamal Khashoggi a incité certains pays européens à réfléchir sérieusement à la vente d’armes à l’Arabie saoudite, l’un des plus grands acheteurs d’armes sophistiquées d’Occident. Tandis que le Les États-Unis se classent au premier rang des fournisseurs d'armes saoudiensL’Europe vend aussi des armes d’une valeur de milliards de dollars au royaume depuis des décennies.
Le Parlement européen a massivement approuvé jeudi une mesure invitant les pays membres à interdire la vente d'armes et de technologies de surveillance aux Saoudiens en réponse à l'assassinat de Khashoggi, mais cette mesure est non contraignante et son effet pratique reste incertain.
La résolution adoptée par les membres du Parlement européen appelle également à une enquête indépendante sur le meurtre du journaliste et à ce que tous les suspects soient jugés équitablement.
La pression monte, mais aucune action pour le moment
Des appels ont été lancés ces derniers jours pour demander la cessation de tels accords: Dimanche, la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré que les exportations d'armes en Arabie saoudite "ne peuvent avoir lieu dans la situation dans laquelle nous nous trouvons", citant la mort de Khashoggi. Malgré l'indignation, aucun pays européen n'a encore pris de mesures concrètes pour changer la manière dont les affaires se déroulent.
Le Premier ministre espagnol a déclaré mercredi que son gouvernement honorerait les anciens contrats de vente d'armes conclus avec l'Arabie saoudite, en dépit de sa "consternation" après le "terrible assassinat" de Khashoggi au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul.
Pedro Sanchez a déclaré aux législateurs que la protection des emplois dans le sud de l'Espagne était au centre de sa décision le mois dernier de procéder à l'envoi d'une bombe controversée à destination de l'Arabie saoudite.
A Londres, le Premier ministre britannique Theresa May a également rejeté l'appel des députés de l'opposition à mettre fin aux ventes d'armes au royaume arabe, déclarant mercredi au Parlement que "les procédures que nous suivons sont parmi les plus strictes au monde".
L'UE peut-elle parler d'une seule voix?
L'Espagne, l'Allemagne, l'Italie et la Suisse ont représenté chacune environ 2% des importations d'armes de l'Arabie saoudite entre 2013 et 2017, selon les chiffres compilés par l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, ou SIPRI. La France représentait environ 4%, tandis que la Grande-Bretagne détenait 23% du marché, derrière les États-Unis avec 61%.
Le ministre de l'Economie de Merkel, Peter Altmaier, a appelé lundi à une position commune de l'Union européenne sur les ventes d'armes à l'Arabie saoudite. Il a déclaré à un radiodiffuseur public que "ce n'est que si tous les pays européens sont d'accord, cela ferait forte impression au gouvernement de Riyadh".
Même si l'Allemagne devait arrêter les exportations, "cela n'aura aucune conséquence positive … si, parallèlement, d'autres pays comblent cet écart", a-t-il déclaré.
Le ministère slovaque des Affaires étrangères a déclaré mercredi qu'il était disposé à discuter de la proposition allemande. En République tchèque, le ministre des Affaires étrangères, Tomas Petricek, a déclaré qu'il soutenait également une discussion alors qu'il avait convoqué l'ambassadeur saoudien à Prague pour lui dire que "toute attaque contre les journalistes est inacceptable".
Le secrétaire britannique aux Affaires étrangères a souligné la difficulté de s’accorder sur une position commune de l’UE sur les exportations d’armes saoudiennes en soulignant le mois dernier: "Avec des pays comme l’Arabie saoudite, des pays comme la Chine, vous faites le plus de progrès en leur parlant en privé . "
"Si vous parlez publiquement de ces choses, vous perdez l'accès, ils disent:" Nous ne voulons pas traiter avec vous "et vous vous mettez dans une position où vous n'avez aucune influence sur ce qui se passe", a déclaré Jeremy Hunt à Sky News.
La Russie pourrait devenir le nouveau fournisseur d'armes d'Arabie saoudite
Si les pays occidentaux arrêtaient leurs ventes, la Russie pourrait intervenir.
Des responsables russes et saoudiens ont discuté de la vente d'armes, y compris de systèmes de défense antiaérienne S-400, lors d'une visite historique du roi Salman en octobre dernier, mais aucun contrat n'a été signé.
L'Arabie saoudite a également manifesté son intérêt pour la production de missiles antichars russes Kornet-EM, de lance-roquettes TOS-1A et de lance-grenades automatiques AGS-30, ainsi que de la dernière version du fusil d'assaut Kalachnikov dans leur pays. Il est difficile de savoir si l’un de ces accords est sur le point d’être mis en œuvre.
La position prudente de la Russie sur l'assassinat de Khashoggi pourrait changer cela, affirment les experts.
Kirill Semenyov, un expert du Conseil des affaires étrangères au Moyen-Orient qui conseille le Kremlin, a déclaré que les Saoudiens rechercheraient des alternatives telles que la Russie si l'un de leurs partenaires clés devait se retirer des accords.
"Si les Etats-Unis ou la Grande-Bretagne renonçaient aux contrats de fourniture d'avions de combat ou d'autres armes telles que des chars, ce serait un coup dur qui pousserait l'Arabie saoudite à acheter des armes à la Russie, telles que des chars T-90 ou des avions Su-35, " il a dit.
Une importante délégation économique russe s'est rendue mardi lors d'une conférence sur les investissements à Riyad pour montrer que Moscou n'était pas sous le choc des accusations portées contre la famille royale.
Kirill Dmitriev, président du Fonds d'investissements directs russes appartenant à l'État, a déclaré à la chaîne publique Rossiya 24 que "les partenaires saoudiens apprécient notre position équilibrée". "Nous continuons à coopérer avec le fonds d'investissement saoudien et d'autres partenaires", a-t-il ajouté.
Dmitriev a comparé l'enquête sur l'assassinat de Khashoggi aux récentes accusations portées contre la Russie concernant l'empoisonnement d'un ancien espion russe en Grande-Bretagne et les cyber-attaques dans le monde.
"Il y a beaucoup de spéculations et d'informations non vérifiées", a-t-il déclaré.
Le porte-parole du gouvernement français, Benjamin Griveaux, a déclaré mercredi que Paris n'accepterait des sanctions contre l'Arabie saoudite que s'il est prouvé qu'ils sont à blâmer pour le meurtre du journaliste.
"Tant que ces faits ne sont pas corroborés par nos services de renseignement, nous retiendrons notre réponse", a déclaré Griveaux. "Mais une fois que la lumière est faite, que nos services corroborent ces faits, et si la responsabilité de l'Arabie saoudite était prouvée, nous en tirerions les conséquences et nous imposerions des sanctions. Et je vous dirai quelque chose, ce ne serait pas être juste sur les armes. "
L'effusion de sang au Yémen n'a pas suffi
Diederik Cops, chercheur à l'Institut flamand pour la paix en Belgique, a suggéré que l'accent mis par l'Europe sur les biens militaires aurait été plus approprié il y a des années en réaction au conflit au Yémen, où l'Arabie saoudite s'appuie fortement sur des armes et du matériel étrangers. Le massacre de Khashoggi a peut-être été nécessaire pour imposer un changement, a-t-il déclaré.
"La plupart des gouvernements menacent d'armes et s'interrogent sur leurs exportations car ils savent que c'est l'instrument de pression politique le plus puissant qu'ils puissent utiliser à ce moment-là sur les Saoudiens", a-t-il déclaré.
Mais, a-t-il ajouté, il est difficile de dire si une initiative mondiale visant à interdire les exportations d'armes vers l'Arabie saoudite sera lancée en raison de facteurs géopolitiques et économiques.
Les groupes de défense des droits de l’homme ont longtemps qualifié de non-éthique les ventes d’armes par les Américains et les Européens, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, à l’Arabie saoudite, l’un des plus gros acheteurs d’armes au monde. Ils soulignent le nombre croissant de victimes civiles dans la guerre civile en cours au Yémen, dans lequel les Saoudiens dirigent une coalition principalement arabe contre les rebelles chiites soutenus par l’Iran, connus sous le nom de Houthis.
Des appels à la suspension des accords ont souvent été évoqués à la suite des frappes aériennes de la coalition saoudienne soutenue par les États-Unis et combattant contre les rebelles chiites soutenus par l’Iran au Yémen. Les frappes aériennes ont tué des centaines de civils yéménites, y compris des femmes et des enfants, depuis le début de la guerre en 2015.
Après un août frappe aérienne sur un bus transportant des enfants yéménites Alors qu'ils se rendaient à l'école dans le nord du pays, tuant plus de 40 personnes, Human Rights Watch a déclaré que l'incident avait souligné "l'indifférence insensée des puissances occidentales armant avec enthousiasme la coalition dirigée par l'Arabie saoudite".
Mercredi, des activistes espagnols ont manifesté devant le Parlement en brandissant des pancartes en forme de bombe indiquant "Des décisions qui tuent".
Haizam Amirah Fernandez, expert à l'Institut Elcano Royal du groupe de réflexion basé à Madrid, a déclaré que la direction actuelle de l'Arabie saoudite "est consciente du fait qu'elle a pris des mesures audacieuses au cours des trois dernières années et plus en toute impunité", car la Maison Blanche est son principal soutien .
"Tous les autres, y compris les Européens, regardent Washington pour voir les signaux émanant de la Maison-Blanche concernant le soutien à la monarchie saoudienne. Jusqu'à présent, le signal a été celui d'un soutien inébranlable avec des critiques timides envers l'Arabie Saoudite", a déclaré Amirah Fernandez .
