Le PDG d'Uber adopte une approche attentiste en matière d'investissements saoudiens

Uber a peut-être les liens les plus étroits avec l’Arabie saoudite parmi toutes les sociétés de la Silicon Valley, après avoir investi 3,5 milliards de dollars en 2016 dans le fonds d’investissement public du royaume. Le directeur général de PIF, Yasir al-Rumayyan, a rejoint le conseil d’Uber dans le cadre de cet accord.

            Groupe SoftBank
Corp.

9984 4,71%

, qui a clôturé un investissement d’environ 7,7 milliards de dollars dans Uber plus tôt cette année, compte également PIF comme investisseur majeur.

S'exprimant mardi lors de la conférence WSJ Tech D.Live du Wall Street Journal, M. Khosrowshahi a condamné le meurtre de M. Khashoggi, ressortissant saoudien, au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul, comme étant "horrible".

"Nous sommes dans une situation où nous pouvons attendre pour avoir les faits", a déclaré M. Khosrowshahi. «Une fois que nous aurons connaissance des faits et compris exactement ce qui s’est passé, nous ferons de notre mieux pour réagir en tant qu’entreprise.»

Des responsables turcs ont déclaré que des agents saoudiens avaient attiré M. Khashoggi, critique du gouvernement saoudien, dans le consulat du royaume et l'avaient assassiné. Des responsables saoudiens, qui avaient initialement déclaré que M. Khashoggi avait quitté l'ambassade en vie, ont maintenant admis qu'il avait été assassiné.

Les sociétés de la Silicon Valley se demandent comment gérer leurs relations avec l'Arabie saoudite à la suite du meurtre. Grâce à ses investissements dans SoftBank et directement dans certaines entreprises, le gouvernement saoudien est la plus grande source de financement unique pour les startups américaines.

M. Khosrowshahi envisage de rendre publique Uber au cours du second semestre de l’année prochaine et a pris des mesures pour supprimer ou vendre des unités non rentables. L’assassinat de M. Khashoggi a créé un élément d’incertitude.

«C’est une situation qui n’est pas tout à fait claire», a déclaré M. Khosrowshahi. «Saudi est un gros investisseur dans la société et nous avons l'obligation de fiduciaire de servir tous nos investisseurs. Ils ont un siège au conseil et jusqu'à présent, ils ont été un membre formidable du conseil.

"Jusqu'à ce que nous en apprenions plus, nous ne sommes pas en position d'agir d'une manière ou d'une autre", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il n'avait pas encore discuté de la modification de la composition du conseil d'administration.

Les investisseurs en capital-risque participant à la conférence D.Live ont déclaré qu’ils étaient eux aussi aux prises avec des questions éthiques concernant l’argent en provenance d’Arabie saoudite.

Andrew Braccia, associé d’Accel, et Kirsten Green, associée directrice de Forerunner Ventures, ont déclaré mardi qu’ils n’avaient pas pris de décision quant à la recherche de contrats futurs lorsque le fonds Vision du groupe SoftBank était un co-investisseur.

Malgré tout, certaines start-up de la Silicon Valley ont continué de conclure des accords avec l’Arabie saoudite et SoftBank au milieu de la controverse.

Écrire à Greg Bensinger à [email protected]