Le plus petit fossile de Tylosaurus éclaire les espèces

De gauche à droite, un museau partiel avec dents et bases de dents, un casse-tête partiel et une section de mâchoire supérieure avec des bases de dentsCrédit: Christina Byrd, responsable des collections de paléontologie au musée d'histoire naturelle Sternberg à Hays, au Kansas

Le plus petit Tylosaurus mosasaur fossile jamais trouvé a été révélé dans une nouvelle étude dans le Journal de paléontologie des vertébrés, et étonnamment, il manque une caractéristique de marque de l'espèce.

Le fossile, qui pourrait être celui d'un nouveau-né, n'a pas le long museau reconnaissable typiquement observé chez l'espèce. L'absence de ce museau a d'abord surpris les chercheurs, qui ont eu du mal à identifier à quel groupe de mosasaures il appartenait.

Après avoir examiné et comparé le fossile aux jeunes spécimens d’espèces étroitement apparentées, telles que T. nepaeolicus et T. proriger, qui avaient déjà des nez identifiables, les chercheurs ont finalement considéré qu'il s'agissait d'un jeune Tylosaurus.

Le professeur principal, Takuya Konishi, professeur au Département des sciences biologiques de l'Université de Cincinnati, a déclaré: "Après avoir examiné le spécimen en 2004 pour la première fois, il m'a fallu près de 10 ans pour réfléchir à cette boîte et réaliser ce qu'elle était-un bébé Tylosaurus développer encore un tel museau.

Pendant ces dix années environ, j’avais également cru qu’il s’agissait d’un nouveau-né de Platecarpus, un mosasaure de taille moyenne (5 à 6 m) à museau court, Tylosaurus, un mosasaure géant (jusqu’à 13 m) avec un museau bien en saillie. "

Le manque de museau dans le spécimen de bébé trouvé suggère aux chercheurs que le développement de cette caractéristique se fait extrêmement rapidement, entre le stade de la naissance et le stade juvénile – ce que des études précédentes sur l'espèce n'avaient pas remarqué.

Konishi a ajouté: "Encore une fois, nous avons été mis au défi de combler notre manque de connaissances en testant notre idée préconçue, qui dans ce cas était que Tylosaurus doit avoir un museau pointu, une soi-disant «connaissance commune».

Le développement individuel et l’histoire de l’évolution étant généralement liés, la nouvelle révélation laisse entrevoir la possibilité que Tylosaurus des adultes appartenant à des unités de roche beaucoup plus anciennes ont peut-être été aussi musclés, ce que nous pourrons tester lors de futures découvertes. "

Les fragments trouvés comprennent un museau partiel avec des dents et des bases de dents, un casse-tête partiel et une section de la mâchoire supérieure avec des bases de dents. À partir de cela, ils peuvent estimer que le crâne de bébé a été d'environ 30 cm (1 pi) au total.

Tylosaurus appartiennent à l’un des plus grands groupes connus de mosasaures, mesurant jusqu’à 13 m de long, dont la tête à l’avant est de 1,8 m. Le bébé avait donc environ 1/6 de la taille d'un tel adulte.

Vous aimez cet article? Cliquez ici pour vous abonner aux newsletters gratuites de Lab Manager