Le Portugal construira un tremplin satellite et un laboratoire avec la Chine

LISBONNE (Reuters) – Le Portugal envisage de construire une plateforme de lancement internationale pour les petits satellites aux Açores et a convenu avec la Chine de créer un centre de recherche commun pour la réalisation de satellites sur le continent, a annoncé mardi son ministre des Sciences et de la Technologie.

Le gouvernement a reçu des propositions provisoires de 14 consortiums d'Europe, des États-Unis et de Russie pour concevoir la rampe de lancement conjointement avec des organisations locales et pour utiliser le site à l'avenir, a déclaré Manuel Heitor.

Lors du Web Summit – la plus grande conférence européenne sur les technologies qui se tiendra à Lisbonne cette semaine -, Heitor a déclaré aux journalistes que le "port spatial" sur l'île de Santa Maria située au centre du littoral atlantique devrait être prêt pour des lancements commerciaux d'ici à la mi-2021.

Le Portugal a pour objectif de sélectionner l'offre gagnante d'ici la mi-2019.

Heitor a également annoncé le lancement d'un projet commun de 50 millions d'euros (57 millions de dollars) avec la Chine, qui devait être financé à parts égales par les deux pays et prévoyait la création d'un laboratoire au Portugal l'année prochaine.

Les microsatellats qui y seront conçus seront reliés à des capteurs terrestres et océaniques pour collecter les données utilisées dans les domaines de l’agriculture, de la pêche et de l’océanographie.

Le financement du Portugal pour la recherche par satellite proviendra de sources publiques et privées et impliquera la société locale Tekever, qui fabrique des drones de surveillance pour des applications militaires et civiles, notamment pour la recherche de migrants en provenance d’Afrique.