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Le sénateur démocrate en exercice, Joe Manchin, s’est affronté jeudi contre le procureur général de la République, Patrick Morrisey, dans le premier et unique débat sénatorial de la Virginie-Occidentale. Mais c’est un troisième nom qui n’a jamais quitté la salle: le président Donald Trump.
Avant le troisième rassemblement Make America Great Again de Trump en Virginie-Occidentale vendredi, Morrisey a lancé l'attaque et a tenté de montrer comment il envisageait d'être dans le coin de Trump. Manchin, qui a la réputation de travailler en tant qu'indépendant modéré au sein d'un congrès très partisan, a déclaré qu'il souhaitait travailler dans les couloirs et même avec le président.
«Notre président – qu’il ait ou non voté pour lui, est le président des États-Unis – je veux qu’il réussisse et qu’il réussisse. Et je le soutiendrai quand ce sera bon pour la Virginie-Occidentale – et quand ce ne sera pas le cas, je le prendrai contre lui ", a déclaré Manchin.
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Morrisey – utilisant des tactiques directement tirées du livre de jeu du président – a maintes fois évoqué «[Chuck] Schumer, [Nancy] Pelosi, Hillary Clinton, les libéraux de Washington »et ont tenté de lier Manchin à Clinton.
"Il a dit qu'il était ouvert à Donald Trump, mais lorsque le jugement clé a été rendu en 2016, il a dit non à Donald Trump", a déclaré Morrisey. "Il a fait son lit avec Hillary Clinton."
"Hillary Clinton n’est pas sur le bulletin de vote", rétorqua Manchin. «Manchin et Pat Morrisey le sont. Pat, je suis ici. "
La Virginie de l'Ouest a soutenu Trump sur Clinton avec 42 points lors de l'élection présidentielle de 2016 et, en tant que président, Trump a continué à détenir des cotes de popularité élevées dans l'État. Malgré la victoire écrasante de Trump dans l’État de Mountain, la course au Sénat reste très compétitive.
Lors du débat de jeudi, les deux candidats se sont affrontés sur les questions brûlantes du droit à l’avortement, de l’immigration et des soins de santé.
Mais la première question posée par le modérateur Hoppy Kercheval, animateur de radio politique de Virginie occidentale, portait sur la rhétorique de Trump à la suite d’un tir de masse visant une synagogue dans la ville voisine de Pittsburgh.
Manchin a déclaré que le ton du président "doit être corrigé".
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"J'espère qu'il pourra atténuer la rhétorique, j'espère qu'il pourra atténuer les tweets", a déclaré Manchin. Il a appelé le climat politique actuel «tribal».
Morrisey a dénoncé l’antisémitisme, mais a ensuite qualifié de "crasse" tout discours pointé vers la rhétorique du président.
Assis côte à côte, le débat a parfois été vif alors que les deux candidats discutaient de leurs liens personnels avec l'industrie pharmaceutique, considérée comme un ennemi dans un État ravagé par la crise des opioïdes. La Virginie de l'Ouest a le taux de décès par surdose d'opioïdes le plus élevé du pays en 2016, selon l'Institut national de lutte contre l'abus des drogues.
Manchin a accusé Morrisey d’avoir tiré profit de l’industrie pharmaceutique: «C’est le seul homme à avoir profité des pilules reçues en Virginie occidentale», a déclaré Manchin.
Morrisey a accusé Manchin de ne pas être un leader efficace sur la question et a vanté son travail en tant que procureur général sur la question.
"Nous avons pris le problème en charge, nous nous sommes attaqués aux causes profondes de l'épidémie et nous avons remporté des colonies record", a déclaré Morrisey.
Michael Mathes / AFP / Getty Images, FICHIER
Manchin a fait des soins de santé la pierre angulaire de sa campagne et a critiqué Morrisey pour son rôle dans un procès intenté par le gouvernement fédéral, aux côtés d'autres États, visant à annuler la loi sur les soins abordables et à éliminer les protections offertes aux personnes déjà atteintes.
Morrisey a déclaré qu'il souhaitait protéger les personnes qui existaient déjà, mais Manchin lui a rappelé son intention d'abroger la loi sur les soins abordables.
«Il prétend abroger, abroger, abroger et il a volontiers engagé une action en justice qui exclurait 800 000 personnes de la couverture», a déclaré Manchin.
Alors que la frontière méridionale est à des centaines de kilomètres, Morrisey et Manchin ont tous deux pris part au débat sur l'immigration et ont déclaré qu'ils soutenaient le renforcement des frontières. Cependant, ni l'un ni l'autre ne diraient s'ils soutiennent l'appel de Trump à mettre fin à la citoyenneté.
"Je pense que le président a raison de non seulement envoyer des troupes, mais aussi de contrôler la frontière", a déclaré Morrisey. "Je pense que nous devons réformer notre système d'immigration, nous devons mettre fin à cette migration en chaîne et disposer d'une immigration fondée sur le mérite, sans amnistie."
Manchin a également déclaré qu'il s'opposerait à l'immigration: "Je suis contre les villes-sanctuaires, j'ai réprimé le marché, je ne pense pas que les clandestins devraient pouvoir venir s'installer ici."
En ce qui concerne la citoyenneté de naissance, Manchin a déclaré qu’elle «méritait d’être examinée», mais que le président ne pouvait pas la promulguer par décret.
Les candidats ont également été invités à donner leur avis sur l'amendement 1, une initiative visant à mettre un terme aux avortements et au financement de l'avortement dans l'État. Manchin a déclaré qu'il ne soutiendrait pas l'initiative, bien qu'il soit anti-avortement, car il n'y a pas d'exception pour l'inceste, le viol ou la vie de la mère. Morrisey s'est déclaré opposé à tout financement des contribuables pour l'avortement et a accusé Manchin d'appartenir aux «deux côtés» du débat sur l'avortement.
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La Cour suprême est depuis longtemps un problème majeur dans l’État de tendance conservateur social. Manchin était le seul sénateur démocrate à avoir voté en faveur du juge Brett Kavanaugh. Il s'est défendu contre les critiques sur le moment choisi pour voter – car il a reçu des critiques pour avoir semblé attendre que la sénatrice Susan Collins, R-Maine, ait voté à bulletin décisif pour annoncer sa décision.
«J’ai été le premier à demander une enquête du FBI, j’ai parcouru tous les mots de cette enquête», a déclaré Manchin. «Le vote est le vote; rien n'allait changer.
Morrisey se précipita sur sa réponse: "Il est allé se saupoudrer dans la salle de bain et il est parti et a laissé le Maine décider du vote de la Virginie occidentale."
Après le débat, interrogé par ABC News sur la manière dont le vote avait été reçu dans cet État, Manchin a déclaré qu'il pensait que les gens comprennent qu'il a fait son travail.
«Ce n’était pas une décision politique. Je suis le seul démocrate à l'avoir défendu et à l'avoir fait », a déclaré Manchin.
La course, bien que proche, penche actuellement en faveur de Manchin. Avant le début du débat, un porte-parole d'un important PAC politique républicain, le Sénat, a confirmé à ABC News qu'après avoir dépensé des millions pour la course, il a cessé de diffuser des publicités pour Morrisey et envoie à la place 150 000 $.
Trump organisera un rassemblement pour Morrisey vendredi à Huntington, en Virginie occidentale. Au moins un Trump a écouté le débat – le fils du président, Donald Trump Jr., a tweeté qu'il regardait.
Tout au long de la tournée, Manchin a frappé Morrisey alors qu'il travaillait à Washington et entretenait des liens avec le New Jersey.
«Je ne pense pas que Patrick ment. Je ne pense pas qu'il soit malhonnête. Je pense qu'il est confus et qu'il ne comprend pas la Virginie occidentale parce qu'il n'est pas là depuis si longtemps », a déclaré Manchin.
En conclusion, Morrisey a accusé Manchin, et non lui, d'avoir «des valeurs du New Jersey».
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