Le processus d'appel d'offres Amazon H2Q a fourni à la société des données inestimables sur les villes. Comment seront-elles utilisées?

Amazon s'est éloigné de son Processus d'appel d'offres HQ2 avec plus de 5 milliards de dollars d'allégements fiscaux et de subventions des deux villes gagnantes: New York City et Arlington, en Virginie.

Au fil du chemin, Amazon a récolté quelque chose parmi plus de 200 villes qui ont soumis des propositions pour héberger le nouveau siège social qui pourrait être encore plus précieux: Data. Beaucoup.

Au cours de ses 14 mois de recherche du siège social, Amazon a reçu 238 propositions de villes espérant attirer le détaillant en ligne, avec la promesse de 50 000 emplois et des milliards de dollars d’investissements. Ces offres comprenaient des données exhaustives sur presque tous les aspects de la vie civique, y compris les codes de zonage, la propriété foncière, la démographie de la population, le nombre d'usagers des transports en commun, les plans d'infrastructure, l'avancement des projets de développement et bien plus encore.

Pour une entreprise qui souhaite étendre son empire avec de nouvelles installations et trouver de nouveaux moyens d’atteindre plus rapidement ses clients, ces données pourraient s’avérer inestimables.

"Je pense qu'ils avaient cela en tête depuis le premier jour", a déclaré à CBS News Richard Florida, professeur d'études urbaines à l'Université de Toronto, chargé de suivre le processus du QG2. "Il s'agissait de données de crowdsourcing … Il ne s'agissait jamais d'un QG2 individuel."

La Floride a qualifié le processus d'appel d'offres de "jeu" donnant à Amazon un moyen de pression sur les villes qu'il pourrait utiliser pour de futures opportunités commerciales, même si ces villes avaient peu de chances de remporter le deuxième siège.

En effet, certaines petites villes qui ne répondaient pas aux critères de la société pour le QG2, telles qu'une population d'au moins un million d'habitants, ont quand même soumis des offres dans l'espoir d'attirer l'attention d'Amazon. Et certaines villes qui figuraient sur la liste des 20 finalistes – telles que Columbus, Ohio et Indianapolis – ne répondaient pas aux exigences du transport en commun, mais Amazon les a tout de même suivies durant les étapes finales du processus et a collecté davantage d'informations.

Il est impossible de connaître toute la portée des données sur les villes collectées par Amazon, car la plupart des villes ont gardé secrètes leurs offres. Mais les rares qui les ont publiés donnent une idée de ce qu'Amazon a appris grâce à HQ2.

La candidature de la région de la baie de San Francisco comprenait des chapitres sur la démographie de l’éducation, des transports en commun et du logement, ainsi que des entrées encyclopédiques sur tous les lieux potentiels où le QG2 pourrait se rendre. La proposition de Camden, dans le New Jersey, décrit en détail des projets d’amélioration d’infrastructure d’un milliard de dollars qui sont en cours d’élaboration, dont certains sont dans des années. La candidature de Boston fournissait les informations les plus minutieuses sur les habitants de la ville, telles que le nombre de personnes vivant à proximité d'un parc et le nombre de personnes se rendant à pied au travail à pied.

Au-delà de cela, Amazon a également appris jusqu'où les villes iraient jusqu'à séduire l'entreprise, ce qu'elle pourra utiliser la prochaine fois qu'elle voudra développer ses activités. Les offres décrivaient les incitations que Amazon recevrait des villes et les deux gagnants éventuels n'étaient même pas les plus généreux. Newark, dans le New Jersey, a offert à Amazon des incitations d’une valeur de 7 milliards de dollars, le plus important de l’histoire de l’État et de toutes les villes faisant l’objet d’un appel d’offres.

L’annonce faite par le QG2 s’est traduite par un prix de consolation pour Nashville, dans le Tennessee, qui abritera un centre d’opérations censé créer jusqu'à 5 000 emplois. La prochaine fois que Amazon cherchera un autre centre, il connaît déjà certaines des informations les plus précieuses dont il aurait besoin.

"Ils connaissent les meilleures et dernières offres des villes pour le QG2", a déclaré Nathan Jensen, professeur au gouvernement à l'Université du Texas à Austin et co-auteur de "Incentives to Pander: comment les hommes politiques utilisent le bien-être social des entreprises pour obtenir un gain politique". Amazon a également des "contacts personnels au développement économique" dans ces villes et connaît "la limite" de ce à quoi elle peut s'attendre, a déclaré Jensen.

Certaines villes ont même annoncé qu'elles remueraient leurs propres gouvernements pour obtenir l'approbation de Amazon. Boston a annoncé la création d'un "groupe de travail Amazon" composé d'employés de la ville travaillant pour le compte d'Amazon. Fresno, Californie, a proposé de placer la plus grande partie de l'argent généré par Amazon dans un fonds qui serait supervisé par les responsables de la ville et les officiers d'Amazon, qui décideraient de la manière dont ils le dépenseraient. Le maire de Stonecrest, en Géorgie, a suggéré de créer une ville appelée Amazon et d'installer Jeff Bezos en tant que maire permanent.

Dans une déclaration à CBS News, Amazon a déclaré: "Les incitations économiques ont été un facteur dans notre décision – mais attirer les meilleurs talents était le principal facteur." La société a également annoncé avoir annoncé la création de plus de 6 000 emplois sur des sites ayant soumis des offres pour HQ2 mais n’ayant pas été sélectionnés. Un représentant d'Amazon a déclaré que la société n'utilisera aucune donnée des villes pour cibler ses clients sur des produits ou des publicités.