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LONDRES (Reuters) – Le Royaume-Uni et l'Union européenne ont progressé dans le cadre d'un accord accordant à la principale place financière de Londres un accès de base aux marchés européens après le Brexit, ont annoncé deux responsables britanniques, mais aucun accord n'a encore été trouvé.
L’accord en cours de discussion reposerait sur le système européen d’accès aux marchés financiers existant, appelé «équivalence» – une relation diluée qui, selon les responsables bruxellois, est depuis toujours le meilleur arrangement auquel la Grande-Bretagne puisse s’attendre.
Le journal Times a annoncé qu'un accord provisoire avait été conclu sur tous les aspects d'un futur partenariat sur les services, ainsi que sur l'échange de données et sur ce qui constituerait une concession de la part de l'UE en ce qui concerne le renversement des règles d'équivalence.
Des responsables à Bruxelles et à Londres ont déclaré que le rapport du Times était faux.
"Nous progressons", a déclaré à Reuters un responsable britannique qui a requis l'anonymat. Un deuxième responsable britannique a déclaré que même s’il y avait eu des progrès, rien n’avait été finalisé.
Un porte-parole du Premier ministre, Theresa May, a déclaré que la nouvelle d'un accord était une spéculation et que la Grande-Bretagne souhaitait aller au-delà des régimes d'équivalence existants.
La Commission européenne a déclaré qu'un futur accord sur les services financiers ne serait discuté qu'après la conclusion d'un accord de divorce dans le Brexit.
Les pourparlers sur un accord plus large sont enchevêtrés dans un désaccord sur un soutien irlandais – une police d'assurance garantissant qu'il n'y aura pas de retour à une frontière dure sur l'île d'Irlande si une relation commerciale future n'est pas en place à temps.
De nombreux grands banquiers craignent que le Brexit affaiblisse lentement la position de Londres en tant que plus grand centre financier international, et un sondage de Reuters a révélé que, à ce jour, un peu plus de 600 personnes s’éloignent.
Les banques mondiales ont déjà réorganisé certaines opérations avant le départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, prévu pour le 29 mars.
La livre sterling a fait un bond après le rapport du Times, atteignant 1 290 USD vers 11h50 GMT et a poursuivi ses gains après que la Banque d'Angleterre a laissé entendre que les taux d'intérêt augmenteraient légèrement plus rapidement.
Mais le gouverneur de la BoE, Mark Carney, a également averti que tous les paris étaient vains si le départ de l'UE en mars serait "perturbateur".
La Grande-Bretagne abrite actuellement le plus grand nombre de banques au monde et abrite le plus grand marché de l’assurance commerciale.
Environ 6 000 milliards d’euros, soit 37% des actifs financiers de l’Europe, sont gérés dans la capitale britannique, soit près du double du montant de son plus proche rival, Paris.
En outre, Londres domine le secteur des banques d’investissement de 5 200 milliards d’euros en Europe. New York est plus grand mais plus centré sur les marchés américains.
BREXIT ET LA VILLE
Depuis que la Grande-Bretagne a voté en faveur de la sortie de l'UE en 2016, certaines des sociétés financières les plus puissantes au monde, à Londres, cherchent des moyens de préserver le flux existant des échanges transfrontaliers.
Les arrangements en cours de discussion sont loin de l'être.
À l’heure actuelle, au sein de l’UE, les banques et les assureurs britanniques bénéficient d’un accès sans entrave aux clients de l’ensemble du bloc, dans toutes les activités financières.
L'équivalence couvre un éventail d'activités plus limité et exclut les activités principales telles que le crédit aux banques commerciales.
L’objectif britannique en matière de services financiers était «d’aller au-delà des régimes d’équivalence existants dans l’Union européenne et de convenir d’un nouveau partenariat économique et réglementaire», a déclaré un porte-parole de May. "Cela reposerait sur le principe d'autonomie de chaque partie en ce qui concerne les décisions relatives à l'accès à son marché."
Dans le système actuel, Bruxelles peut supprimer une désignation d'équivalence dans un délai de 30 jours dans certains cas – une mesure qu'elle n'a jamais prise – et la Grande-Bretagne a demandé une période de préavis beaucoup plus longue.
Le Times a déclaré qu'aucune des deux parties ne refuserait unilatéralement l'accès au marché sans passer par un arbitrage indépendant et par un préavis considérablement plus long.
Le négociateur en chef de l'UE pour le Brexit, Michel Barnier, a démenti ce rapport, affirmant que seule l'UE pouvait accorder et retirer l'équivalence de certains services financiers par elle-même.
Barnier a déclaré que le régime d'équivalence, que l'UE propose à la Grande-Bretagne depuis juillet, ne pourrait jamais être unilatéral.
Les partisans du Brexit avaient espéré que quitter l’UE leur permettrait de se passer de règles européennes telles que l’imposition de plafonds aux bonus des banquiers pour que Londres devienne une plaque tournante financière.
La Financial Conduct Authority du Royaume-Uni a déclaré mercredi que les règles financières du Royaume-Uni et de l'UE devraient rester alignées après le Brexit, une condition fondamentale pour que Bruxelles accorde une équivalence.
Face au fait que le plus grand centre financier d’Europe est à ses portes, l’UE a commencé à resserrer les conditions d’équivalence dans des domaines tels que la compensation de produits dérivés et la banque d’investissement.
La Grande-Bretagne a déclaré mercredi qu'il n'y avait pas de date prévue pour la fin des négociations sur le Brexit, après un retour en arrière après que le ministre du Brexit, Dominic Raab, ait suggéré que les conditions soient finalisées pour le 21 novembre.
(1 USD = 0,8793 euros)
William James à Londres et Jan Strupczewski à Bruxelles; Écrit par Guy Faulconbridge à Londres; Édité par John Stonestreet
