Le verdict de culpabilité du procès Hoops laisse Louisville en attente de la NCAA

L'affaire du gouvernement reposait sur l'argument selon lequel Louisville et d'autres écoles décrites dans le programme – y compris Kansas et NC State – étaient des victimes, escroquées par des représentants d'Adidas, des agents et d'autres conseillers financiers.

Réagissant au verdict de culpabilité mercredi après-midi à l'occasion de la Journée de la presse de l'ACC, Chris Mack, entraîneur de basket-ball masculin de première année à Louisville, a refusé de dire s'il était d'accord avec la position de l'accusation.

"Je croyais comprendre que l'Université de Louisville n'était pas en procès", a déclaré Mack. "Je ne fais pas partie du jury. Mon opinion est sans conséquence. Je préfère m'inquiéter des choses de ma vie qui sont plus importantes que ce procès."

Mais la conclusion du procès rapproche le scandale de la nécessité de faire réagir la NCAA.

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Le directeur d'Adidas, James Gatto, l'ancien consultant d'Adidas chez Merl Code et le futur agent sportif Christian Dawkins ont été reconnus coupables de tous les chefs d'accusation, reconnus coupables de fraude par fil et de complot en vue de commettre une telle fraude – deux crimes – dans le cadre d'un plan visant à acheminer de l'argent vers la famille d'un ancienne recrue de Louisville.

«Ils ont un meilleur pourcentage de victoire que n’importe lequel de nos entraîneurs du Temple de la renommée», a plaisanté l’entraîneur de Notre Dame, Mike Brey, à l’encontre des procureurs fédéraux.

Au sens figuré, le jury n’a pas encore déterminé les répercussions éventuelles de Louisville. Il est toutefois peu probable que la NCAA considère le programme comme une victime pitoyable.

Bien qu'aucun entraîneur des Cardinals n'ait été inculpé et que des témoins aient affirmé que l'ancien entraîneur-chef Rick Pitino n'était pas au courant du stratagème, l'avocat de Louisville, Keith Poynter, a déclaré qu'il pensait que le verdict de culpabilité aggravait les perspectives du basketball de Louisville.

L’avocat de Philadelphie, Matt Haverstick, a déclaré au Courier Journal qu’il était convaincu que les condamnations augmenteraient la probabilité que la NCAA choisisse de punir tout individu ou toute institution qu’il jugerait responsable de sa participation au stratagème.

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"Je pense que la NCAA va prendre une livre de chair après cela", a déclaré Haverstick. "La NCAA, à tout le moins, adore présenter au moins l’illusion que c’est un exécutant dur. Je ne sais pas comment, étant donné que quelqu'un au procès reconnaît que des violations généralisées des règles sont commises dans la NCAA, la NCAA ne peut pas réagir Ce qui va m'intéresser, c’est quels programmes seront attaqués et, inversement, quels programmes resteront seuls? "

Les nouvelles directives de la NCAA révélées en août ne donnent pas le pouvoir d'assignation à l'organisation, mais celle-ci est libre d'utiliser les informations provenant d'une salle d'audience, d'une agence gouvernementale ou d'une autre tierce partie pour compléter les preuves tirées de sa propre enquête.

Dans le cas de Louisville, cela signifie que les témoins accusent l'ancien entraîneur adjoint Kenny Johnson d'avoir fourni 1 300 dollars de loyer à Brian Bowen père alors que le programme était en probation dans la NCAA pourrait finir par imposer des sanctions à la NCAA.

À la lumière de la condamnation, Poynter a déclaré: "Le poids du témoignage sera considéré de manière plus critique. La NCAA utilisera ces informations dans toute la mesure du possible".

Lorsque le FBI donnera à la NCAA le feu vert pour commencer à utiliser ces informations, il est incertain, dans l'attente de l'achèvement d'essais supplémentaires.

Le commissaire du CAC, John Swofford, a déclaré mercredi matin qu'il était vital de restaurer la confiance du public et des institutions dans l'intégrité du basket-ball universitaire, bien qu'il ait jugé "prématuré" d'appeler à une action spécifique sans savoir encore comment la NCAA utiliserait les témoignages dans son processus d'exécution.

"Vous pouvez avoir les meilleures règles pour tout, le meilleur système et le meilleur processus, et si les gens ne comprennent toujours pas que vous respectez les règles, alors il me semble que c'est là que vous devez vous attaquer", a déclaré Swofford, "parce que en fin de compte, cela incombe aux personnes qui prennent des décisions (trompeuses), des mauvaises décisions, des décisions inappropriées, qui minent ceux qui sont dans le jeu qui le font bien et le font de la bonne manière et le font dans les règles. "

Pour l'entraîneur de Syracuse, Jim Boeheim, l'issue du procès importait moins que ce qu'il avait révélé.

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"Le verdict ne veut rien dire", a déclaré Boeheim. "Ce qui est là est là. Ce qui n'est pas bon … Ils ont enfreint énormément de règles de la NCAA."

Plus tôt mercredi, avant l'annonce du verdict, Brey avait qualifié le procès de "regard noir sur la profession" de l'entraîneur de basket-ball collégial.

"En ce moment, brûle le tout", dit-il. "Faisons tout ça. Prenons nos médicaments. Et s'il doit s'aggraver un peu avant de s'améliorer publiquement, nous devons le prendre comme un homme."

Et après?

Le verdict de culpabilité rendu mercredi donne au gouvernement un pied sur la planche tout en engageant une bataille difficile pour les avocats de la défense lors de deux procès connexes qui ont lieu ce printemps.

L’ancien assistant d’Auburn Chuck Person et le conseiller financier Rashan Michel seront jugés en février. Tony Bland, ancien assistant de l'USC, Book Richardson, assistant de l'Arizona, et Lamont Evans, ancien assistant de l'État de l'Oklahoma, seront jugés en avril.

Et Haverstick a suggéré que les condamnations prononcées dans les procès à venir, ainsi que dans le procès Gatto, pourraient inciter le gouvernement à utiliser la même tactique pour poursuivre en justice des personnes qui pratiquent des sports dans la NCAA autres que le basketball masculin.

"Si la théorie de la fraude a du succès ici, comme la plupart des gens soupçonnent que la pratique actuelle est assez répandue dans le basket-ball universitaire, sinon dans d’autres sports universitaires, je pense que d’autres avocats américains vont essayer d’utiliser d’autres théories ailleurs", a déclaré Haverstick.

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La NCAA reste en attente jusqu'à la fin des deux essais suivants; Cependant, Haverstick a déclaré que la condamnation pénale rendue mercredi laissait penser que la NCAA serait susceptible d'imposer des peines plus lourdes, ne serait-ce que pour "sauver la face".

Bien que Louisville ait limogé Johnson l’automne dernier, l’allégation selon laquelle un entraîneur aurait commis une violation pendant une période probatoire demeure un problème grave. Johnson, maintenant assistant à La Salle, fera presque certainement l'objet d'une enquête de la NCAA.

Le licenciement de Johnson pourrait convaincre la NCAA d'adopter une approche plus légère pour punir Louisville, mais cela ne servirait à rien si les enquêtes des forces de l'ordre ou de la NCAA révèlent de nouveaux détails sur les transgressions du programme.

Quoi qu’il advienne dans les salles d’audience et les salles de jury au cours des prochains mois, la NCAA aura un jour le temps de prendre des décisions.

"La balle sera dans leur camp", a déclaré Brey.

La partie I de la saga est terminée, après avoir fourni au mieux une brève préfiguration des chapitres à venir. Et s’il est vrai que le basket-ball universitaire a touché le fond, certains au moins espèrent que la seule façon de faire est de s’élever.

"J'espère que dans cinq ans, avec certains des changements à venir – cela ne se produira pas tout de suite – pouvons-nous être dans un meilleur endroit?" Dit Brey. "Je pense que nous le serons."