Le virus de l'herpès pourrait-il aider à causer l'alzheimer?

On sait depuis longtemps que le virus de l'herpès simplex 1 (HSV1) peut être détecté dans le cerveau de personnes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, et des recherches ont montré que l'herpès augmentait le risque de maladie d'Alzheimer chez les personnes génétiquement prédisposées à la démence, a déclaré la chercheuse Ruth Itzhaki.

De nouvelles données suggèrent que traiter des personnes avec des médicaments antiviraux pourrait effectivement les protéger de la démence, a déclaré Itzhaki, professeur de neuroscience à l'université de Manchester en Angleterre.

"Nous avons découvert que le médicament anti-viral antiviral acyclovir bloquait la réplication de l'ADN du HSV1 et réduisait les niveaux de bêta-amyloïde et de P-tau provoqués par l'infection par le HSV1 de cultures cellulaires", a déclaré Itzhaki. Les plaques bêta-amyloïdes et les enchevêtrements de protéines tau sont deux des signes distinctifs retrouvés dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Mais l'effet que l'herpès pourrait avoir sur le cerveau n'est pas encore complètement compris et il est peu probable que le virus puisse à lui seul expliquer tous les cas de maladie d'Alzheimer, a déclaré James Hendrix, directeur des initiatives scientifiques mondiales de l'Association Alzheimer.

Hendrix a noté que la moitié des adultes sont porteurs du virus de l'herpès simplex 1.

"Nous savons que 50% de la population ne contracte pas la maladie d'Alzheimer, ce n'est donc pas une corrélation de un à un", a déclaré Hendrix. "Si nous prenions la recommandation de l'auteur de cet article et donnions à tout le monde plus de 55 ans des médicaments antiviraux, je ne pense pas que nous éliminerions la maladie d'Alzheimer. Nous pourrions le réduire quelque peu, mais je ne pense pas que nous éliminerions La maladie d'Alzheimer."

Le virus de l'herpès simplex 1 infecte la plupart des êtres humains en bas âge et reste dorénavant dans le système nerveux périphérique, a déclaré Itzhaki. Le stress peut réactiver le virus et, chez certaines personnes, provoquer des boutons de fièvre.

Itzhaki et ses collègues pensent que l'herpès contribue à la maladie d'Alzheimer en migrant dans le cerveau des personnes âgées, leur système immunitaire se détériorant naturellement.

Selon Itzhaki, une fois qu'il a infecté le cerveau, le HSV1 provoque des lésions et une inflammation des cellules cérébrales chaque fois qu'il est réactivé par des événements tels que le stress, la suppression immunitaire ou l'infection par d'autres microbes.

Ces dommages sont particulièrement graves chez les personnes atteintes du gène APOE4, directement lié à la maladie d'Alzheimer, a-t-elle déclaré.

"La probabilité de développer la maladie d'Alzheimer est 12 fois plus grande pour les porteurs d'APOE4 atteints du HSV1 [the herpes virus] dans le cerveau que pour ceux avec aucun facteur ", a déclaré Itzhaki.

"Nous suggérons que l'activation répétée cause des dommages cumulatifs, aboutissant éventuellement à la maladie d'Alzheimer chez les personnes ayant un allèle APOE4", a poursuivi Itzhaki. "Vraisemblablement, chez les porteurs d'APOE4, la maladie d'Alzheimer se développe dans le cerveau en raison d'une plus grande formation de produits toxiques induite par le HSV1, ou d'une réparation moindre des dommages."

Le Dr Sam Gandy est directeur associé du centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer du mont Sinaï à New York. Selon lui, il est prouvé que les virus peuvent avoir un effet sur d'autres maladies du cerveau et du système nerveux, en particulier la maladie de Lou Gehrig ou la sclérose latérale amyotrophique (SLA).

"Probablement la meilleure preuve que les virus peuvent contribuer à des maladies cérébrales majeures provient de la SLA, où ils ont découvert non pas un virus de l'herpès, mais un rétrovirus", a déclaré Gandy. "Les peptides du virus sont apparus dans le liquide céphalo-rachidien de patients atteints de SLA, et lorsqu'ils ont traité ces patients sous antirétroviraux, ils ont semblé se stabiliser cliniquement."

Itzhaki a déclaré qu'une nouvelle étude à Taiwan semble indiquer que le fait de débarrasser le corps de l'herpès au moyen d'antiviraux pourrait réduire le risque de maladie d'Alzheimer.

Les résultats à Taiwan ont montré que le risque de démence était beaucoup plus grand chez les personnes infectées par l'herpès et que le traitement aux antiviraux entraînait une diminution spectaculaire du nombre de personnes gravement infectées par le VHS-1, qui développaient par la suite une démence, a déclaré Itzhaki.

Cependant, a déclaré Hendrix, les résultats taïwanais peuvent être expliqués de différentes manières. Par exemple, ce ne sont peut-être pas les médicaments antiviraux qui ont réduit les taux de démence, mais bien le fait que ces patients spécifiques bénéficient globalement d’un meilleur traitement médical.

"Nous savons que des soins de santé de meilleure qualité entraînent des taux de démence plus bas", a déclaré Hendrix.

Gandy a déclaré que, bien que le lien entre l'herpès et la maladie d'Alzheimer soit prometteur, des essais cliniques seraient nécessaires pour montrer que le traitement antiviral peut effectivement contrer la démence chez l'homme.

"Il existe de nombreuses preuves circonstancielles. La preuve définitive consiste à trouver des personnes en vie qui présentent le virus et les symptômes de la démence, en leur donnant l'antiviral et en montrant que leurs symptômes se stabilisent ou s'améliorent", a déclaré Gandy.

De nouveaux outils de recherche seront nécessaires, y compris un scanner cérébral capable de détecter spécifiquement l'herpès dans le cerveau, a-t-il ajouté.

"Nous devons être en mesure de trouver le virus comme drapeau d'avertissement, pour nous dire de commencer le traitement, puis de voir si cela a un impact sur la progression", a déclaré Gandy.

Le nouvel article a été publié en ligne le 19 octobre dans la revue Frontières in Neuring Science.

Explorer plus loin:
Une nouvelle étude souligne le lien entre l'herpès d'Alzheimer et le virus de l'herpès, selon des experts

Plus d'information:
Ruth Itzhaki, Ph.D., professeur de neuroscience à l'Université de Manchester, Royaume-Uni; James Hendrix, Ph.D., directeur des initiatives scientifiques mondiales, Association Alzheimer; Sam Gandy, M.D., Ph.D., directeur associé, Centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer du mont Sinaï, New York; 19 octobre 2018, Frontières in Neuring Scienceen ligne

L'Organisation mondiale de la santé a plus d'informations sur le virus de l'herpès simplex 1.