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Aller dans l'espace fait plus que changer la façon dont vous regardez le monde – cela change également votre cerveau.
Dans une nouvelle petite étude publiée aujourd'hui (24 octobre) sous forme de lettre au rédacteur en chef dans le New England Journal of Medicine, une équipe de chercheurs allemands, belges et russes a détaillé les modifications apportées au cerveau de 10 cosmonautes avant et après une longue période. terme missions dans l’espace, découvrant des changements «étendus» à la matière blanche et grise du cerveau.
Ce que ces changements signifient pour les cosmonautes est toujours une question ouverte. "Cependant, on ne sait pas encore si les modifications considérables apportées à la matière grise et à la substance blanche ont entraîné des modifications cognitives", a déclaré le co-auteur de l'étude, Peter zu Eulenburg, neurologue et professeur de neuroimagerie à l'Université Ludwig-Maximilians- Univeristat München en Allemagne, a déclaré dans un communiqué.
De plus, les chercheurs ont découvert que la circulation du liquide céphalo-rachidien – le liquide clair qui protège le cerveau et la moelle épinière – est restée modifiée longtemps après le vol spatial. [7 Everyday Things That Happen Strangely in Space]
"Pris ensemble, nos résultats indiquent des changements prolongés dans la configuration de la circulation du liquide céphalo-rachidien sur une période d'au moins sept mois après le retour sur Terre", a déclaré zu Eulenburg.
Avant et après
Pour étudier les changements cérébraux, les chercheurs ont examiné des examens IRM du cerveau des cosmonautes pris avant le vol spatial, peu de temps après (neuf jours en moyenne) après leur retour et environ sept mois après le vol spatial. Les 10 cosmonautes ont participé aux deux premiers examens du cerveau; sept ont participé à l'analyse finale.
Les cosmonautes étaient tous des hommes âgés de 44 ans en moyenne qui se sont rendus à la Station spatiale internationale. En moyenne, ils ont passé 189 jours, ou environ six mois, dans l'espace.
Les chercheurs se sont concentrés sur trois variables dans les balayages du cerveau: le volume de matière grise, le volume de matière blanche et le volume de liquide céphalo-rachidien. La matière grise, qui constitue la surface externe du cerveau, contient les corps cellulaires des neurones et autres cellules de soutien, tandis que la matière blanche contient les axones, les longues branches qui relient les neurones.
Comparés au volume de matière grise avant le vol dans l’espace, les chercheurs ont constaté une réduction «généralisée» du volume de matière grise lors de l’examen lorsque les cosmonautes sont revenus. Toutefois, lors du suivi à long terme après le vol, les chercheurs ont signalé que la plupart des réductions du volume de matière grise avaient été ramenées au niveau du contrôle en amont; en d'autres termes, ces changements n'étaient pas durables.
La matière blanche était une histoire différente: par rapport aux mesures effectuées avant le voyage dans l'espace des cosmonautes, le volume de la substance blanche a diminué dans une partie du cerveau. Mais lorsque les sept cosmonautes sont revenus pour un examen de suivi sept mois plus tard, les volumes de substance blanche avaient encore diminué.
Les volumes de liquide céphalo-rachidien ont également changé après les missions des cosmonautes. Lors du premier balayage du cerveau après le vol, le volume de LCR a été augmenté dans certaines zones et diminué dans d’autres par rapport aux niveaux de contrôle en amont. Lors du dernier balayage, toutefois, le volume de LCR au centre du cerveau était revenu aux niveaux de contrôle en amont, tandis que le fluide dans l’espace entre le cerveau et le crâne avait encore augmenté.
Publié à l'origine sur Science en direct.
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