L'eau salée sous la surface de Mars pourrait avoir suffisamment d'oxygène pour la vie | Smart News

Mars peut avoir un extérieur hostile et poussiéreux baigné de radiations dangereuses, mais une nouvelle étude suggère qu’il pourrait exister une vie sous cette croûte inhospitalière. Des poches d'eau salée avec suffisamment d'oxygène dissous pour soutenir la vie pourraient être présentes dans certaines parties de la planète, selon un nouvel article publié dans le journal Nature Géoscience.

Les chercheurs pensaient que les organismes nécessitant de l'oxygène ne pourraient pas survivre sur Mars, car l'atmosphère est si mince. De plus, l'eau sur la planète rouge n'a été confirmée que sous forme de glace ou de minéraux hydratés. Ainsi, auparavant, la possibilité de flaques d'eau salées et riches en oxygène sous la surface n'avait pas été envisagée.

À l’aide de modèles informatiques sophistiqués, l’équipe a toutefois déterminé qu’il était possible que de telles flaques existent et qu’elles supportent des microbes. Les pôles de la planète – où la température est plus basse et la pression plus élevée, ajoutant plus d’oxygène à l’eau – sont l’endroit le plus susceptible de rechercher des preuves concrètes de la vie. Dans le meilleur des cas, les flaques pourraient même contenir suffisamment d'oxygène pour soutenir des organismes plus complexes, tels que les éponges.

"S'il y a des saumures sur Mars, alors l'oxygène n'aura pas d'autre choix que de les infiltrer", déclare le co-auteur Woody Fischer, géobiologiste à Caltech, dans un communiqué de presse. "L'oxygène le rendrait partout."

Maya Wei-Haas à National Geographic rapporte que les chercheurs ont exécuté les modèles plusieurs fois. Même dans le pire des cas, il restait suffisamment d'oxygène dans l'eau pour permettre la vie bactérienne.

«Nous étions absolument sidérés», déclare l’auteur principal Vlada Stamenković du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. «Je suis retourné pour tout recalculer environ cinq fois afin de s’assurer que c’était une réalité.»

Mike Wall de Space.com rapporte que Mars a une longue et complexe histoire d’eau et d’oxygène. En se basant sur les caractéristiques du paysage, on pensait que Mars était autrefois recouverte d’océans d’eaux liquides il ya des milliards d’années. La présence récemment découverte d'oxyde de manganèse sur la surface martienne suggère que non seulement la planète avait été mouillée dans un passé lointain, mais il y avait aussi beaucoup d'oxygène dans son atmosphère. En fait, les débuts de l'histoire de Mars suggèrent que celle-ci était très similaire à la Terre.

Cependant, il y a environ 4 milliards d'années, on pensait qu'une série d'éruptions solaires avait détruit la majeure partie de l'atmosphère martienne, la ramenant à environ 1% de la densité de la Terre. Sans cette protection, l'eau s'est évaporée, bien qu'il existe des preuves qu'il existe encore de l'eau enfouie dans les aquifères et les piscines souterraines.

Il est possible que de l’eau résiduelle sous la surface se soit mélangée à des sels naturels pour produire de la saumure. Il est également possible que la quantité infime d’oxygène dans l’atmosphère martienne soit encore suffisante pour entretenir la vie.

«Il y a tellement de façons abiotiques de créer de petites quantités d'oxygène suffisantes qui, à des températures plus froides, peuvent être absorbées efficacement et pourraient même déclencher une évolution différente de celle que nous avons eue sur la Terre», explique Stamenkovic à Wall Space.com. "Tout cela est hypothétique, mais mérite d'être exploré."

Mais l'étude n'est qu'un modèle et il n'existe actuellement aucune preuve concluante de l'existence de ces flaques d'eau salée – ou de toute eau liquide, sans parler de la vie sous quelque forme que ce soit – sur Mars. Dans le communiqué de presse, Stamenkovic indique que la prochaine étape de l'étude consiste à créer certaines de ces saumures hypothétiques et à tester si des microbes peuvent effectivement y vivre. Et l'étape suivante consiste à rechercher ces réservoirs salés sur Mars.

«Il est probable que des saumures se trouvent dans la surface martienne, mais nous n’avons pas encore les bons instruments, je pense, pour vraiment répondre à ces questions», a déclaré Stamenković à Nicholas Gerbis à la radio KJZZ. lui et son équipe développent un capteur appelé TH2OR, qui pourrait être utilisé pour chasser l'eau sans creuser ou déranger la surface martienne.

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