Les astronautes de nourriture étonnamment familiers mangent réellement dans l'espace

Neil Armstrong a peut-être franchi ce premier petit pas pour l'homme sur la Lune, mais c'est John Glenn qui a pris la première gorgée de compote de pomme pour l'humanité.

Jusqu'à ce qu'il mange alors qu'il gravit autour de la Terre en 1962, les scientifiques de la NASA n'étaient pas certains que les humains pourraient avaler et digérer la nourriture dans l'espace. Heureusement, il a choppé sans gravité. Les astronautes d'aujourd'hui passent parfois des mois à vivre dans la Station spatiale internationale (ISS). Ils ont donc très faim, sans quelques collations!

Bien sûr, bien que le corps humain soit heureux de prendre un repas tout en planant à plus de 250 km au-dessus de la Terre, le processus de cuisson et de consommation d’un aliment n’est pas exactement le même qu’il est à la maison. C'est pourquoi les scientifiques de la NASA travaillent toujours dur pour perfectionner les menus des astronautes. Une alimentation saine est encore plus cruciale pour les amateurs d'espace que pour la surface, car passer du temps dans l'espace permet à votre corps de perdre de la masse osseuse et musculaire. La NASA doit trouver le moyen d'envoyer la nourriture dans une fusée, de la conserver le plus longtemps possible et de veiller à ce qu'elle fournisse un équilibre parfait en nutriments, sans empêcher les astronautes de s'ennuyer!

"Imaginez que vous essayiez de manger le même aliment tous les repas pendant six mois. Vous risquez de vous fatiguer et de manger moins que nécessaire pour maintenir votre poids, votre santé et votre performance. C'est pourquoi nous devons nous assurer qu'il existe une grande variété d'aliments sains Selon F. Ryan Dowdy, responsable des systèmes alimentaires de l’ISS au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas.

Les astronautes ont environ 200 aliments à choisir. Selon Dowdy, de nombreuses options sont étonnamment similaires aux repas que nous mangeons sur Terre.

"Qu'il s'agisse d'un gâteau au macaroni au fromage ou au pouding au chocolat, il est important que les astronautes mangent à la maison, ce qui leur rappelle", dit-il. "La nourriture peut être un confort psychologique important dans l'environnement stressant de l'espace."

C'est la préparation qui est unique: la nourriture doit souvent rester entreposée pendant six mois avant même d'aller dans l'espace – et dure plusieurs semaines ou mois, une fois qu'elle est là-haut – alors la NASA conçoit tout avec une durée de conservation d'au moins deux ans. . Les macaronis et le fromage sont lyophilisés (ce qui signifie que la majeure partie de l'humidité est éliminée, ce qui permet de la stocker en toute sécurité à la température ambiante), et les astronautes y ajoutent de l'eau chaude sur la station spatiale. Le gâteau au pouding au chocolat se conserve de la même façon que les aliments en conserve, mais la NASA le met dans une pochette souple pour qu'il prenne moins de place.

Certains aliments de la Terre sont déjà parfaitement adaptés à la consommation en gravité zéro. Les tortillas, par exemple, sont une excellente alternative au pain: elles ont une longue conservation, et ne forment pas de miettes qui flottent et se prennent dans des parties importantes du bateau. Les astronautes peuvent également demander de petites quantités de fruits et de légumes frais chaque fois que la NASA envoie des fournitures, mais la plupart du temps, ils mangent diverses combinaisons d'aliments ultra-durables.

Alors que la NASA envisage l'avenir des vols spatiaux – avec des missions sur Mars et peut-être même plus loin -, l'agence doit concevoir des aliments encore plus durables. Il faut environ huit mois pour arriver sur Mars et les astronautes devront aussi apporter de la nourriture pour le voyage de retour. Selon Dowdy, la NASA s’efforce de prolonger la durée de conservation de ses aliments à environ cinq ans, mais des expériences dans le domaine de l’agriculture spatiale font également partie du plan.

Les astronautes de l'ISS sont capables de cultiver des plantes telles que la laitue en petites quantités, mais M. Dowdy estime qu'il faudra un certain temps avant qu'il s'agisse d'une source durable de calories. Il pense que des friandises imprimées en 3D pourraient également être bientôt au menu. Une chose est sûre: il faudra beaucoup de savoir-faire scientifique pour nourrir les explorateurs de l’espace du futur.

Le Washington Post