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Dans les instants qui ont suivi la défaite des Cardinals contre les Broncos jeudi soir, Steve Wilks a déclaré qu’il était "prématuré" de parler de tout changement, car la situation devait être évaluée.
Vendredi, après que l'entraîneur eut eu l'occasion de digérer la situation, le changement était arrivé.
Les Cardinals ont limogé le coordinateur offensif Mike McCoy – une possibilité sur laquelle on spéculait depuis quelques semaines – et ont promu l’entraîneur des quarterbacks Byron Leftwich.
«En tant qu’entraîneur principal, j’ai la responsabilité de prendre ces décisions difficiles et de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour nous assurer que nous avons le bon personnel, en particulier les bons entraîneurs aux bons postes», a déclaré Wilks. «Sept semaines après le début de la saison, j'ai ressenti le besoin de changer.»
Wilks ne dirait pas que l'infraction était devenue prévisible, mais «nous n'étions pas assez productifs», a-t-il ajouté. "Et c'est peut-être un euphémisme."
Les Cardinals n’ont en moyenne que 13,1 points par match – 31e dans la ligue – et sont les derniers dans la ligue au total des verges par match, pourcentage de conversion, du temps de possession et des verges au sol. Ils sont 31e dans les verges de passage. Ils n'ont pas encore accumulé plus de 269 verges d'offensive dans un match.
Wilks a déclaré que Leftwich était le bon candidat pour aider à orienter le développement du quart recrue Josh Rosen. L’entraîneur n’était pas aussi concret quand on lui a demandé si Leftwich avait un titre intérimaire attaché à sa promotion, en grande partie à cause des difficultés rencontrées par l’ensemble de l’équipe lors de ses débuts 1 à 6.
"Pour le moment, il est difficile de dire que quiconque sera permanent", a reconnu Wilks.
Les priorités, a-t-il ajouté, sont de donner à Rosen de meilleures positions pour réussir – notamment modifier les protections de passe pour un maximum de bloqueurs et l’utiliser dans les jeux vidéo et les bootlegs – et, plus important encore, renvoyer David Johnson dans un rôle principal à la fois la course et les jeux de passe.
C’est pourquoi l’embauche de Leftwich pourrait aider – Leftwich était un stagiaire en entraînement de la saison 2016 au cours de laquelle Johnson a explosé à plus de 2 000 mètres de la course au bâton.
«Byron étant ici avant et faisant partie de cela et comprenant le succès que Johnson (Johnson) a connu par le passé, nous espérons pouvoir en tirer parti», a déclaré Wilks.
Leftwich, le choix du premier tour de Jacksonville en 2003 qui a joué neuf saisons dans la NFL, a été choisi par l'ancien entraîneur Bruce Arians pour ce stage en 2016 et promu comme entraîneur des quarts en 2017. Les matchs préparatoires de 2017, il a donc une certaine expérience dans ce domaine.
"Je suis un gars plutôt confiant, mais je ne l'avais jamais fait et je ne m'étais jamais exercé", a déclaré Leftwich en février. «C’est la partie difficile. Connaître B.A., B.A. ne va pas vous donner deux semaines de pratique pour vous préparer. Il m'a donné une période de 10 jeux pour les appeler. La première fois que j'ai appelé jouer était dans le jeu. J'aurais aimé pouvoir faire certaines choses mieux ici et là, mais c’est la partie excitante de la croissance dans ce secteur. Cela a aidé ma croissance. "
Lorsque Wilks a été embauché, il a laissé Leftwich parmi le personnel en tant qu’entraîneur des quarterbacks.
Le livre de jeu et le schéma ne changent pas, a déclaré Wilks. Comment sera-t-il déployé? En tant qu'entraîneur des quarterbacks, Leftwich avait déjà une idée de ce qu'il fallait utiliser.
"J'ai dit à Byron ceci, Josh est un gars intelligent et intelligent", a déclaré Wilks. «Il peut gérer beaucoup de choses. Je pense que c’est la clarté. C’est ce dont nous avons besoin. Et nous n’en avions pas.
La saison dernière, McCoy a été mis à l'écart par les Broncos à la mi-saison, après un départ de 3-1 pour Denver coulé au cours d'une série de six défaites. Les Broncos ont réussi le doublé de McCoy pour une deuxième saison consécutive en maintenant les Cardinals à 223 verges jeudi soir dans une défaite de 45-10.
Rosen vient également de terminer son pire match, avec cinq revirements.
"Je m'appuie définitivement sur les autres quarts de la salle et Byron m'a aidé énormément", a déclaré Rosen avant son premier départ le mois dernier.
Wilks a déclaré que pour le moment, il n'y aurait plus de changement dans le personnel d'entraîneurs et que les Cardinals opéreraient avec un entraîneur moins offensif. Les Cardinals ont un mini-bye ce week-end, accueilleront les 49ers une semaine à partir du dimanche, puis leur semaine de congé habituelle par la suite.
Wilks a déclaré qu’il avait une «communication constante» avec l’offensive, comme il l’avait fait avec McCoy, mais que c’est le côté gauche de Leftwich.
"J'essaie de rester là où est mon expertise, c'est-à-dire la défense, mais je veux savoir ce qui se passe dans les trois phases", a déclaré Wilks. «Je leur raconte certaines des choses que je vois quand je regarde une cassette. Je ne leur dis pas comment appeler. "
ROSEN TOE DEVRAIT ÊTRE «FIN»
Rosen a une entorse au pied gauche, a dit Wilks, et il porte des chaussures de marche. Mais Wilks a ajouté que Rosen "devrait être bon" pour faire son départ face aux 49ers au State Farm Stadium une semaine à partir de dimanche. Les gardes Mike Iupati (à l'arrière) et Justin Pugh (à la main) – ce dernier était actif jeudi mais n'a pas joué – sont au jour le jour.
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