Les consoles de contrôle de mission de l'ère Apollo de la NASA rentrées à Houston restaurées

Un groupe de légendes de la NASA de l'époque Apollo – les téléphones mobiles enregistres – s'est précipité pour voir les consoles vertes de la salle de contrôle de la mission être déballées jeudi à Ellington Field, impatient de regarder de plus près les versions restaurées de ce qui était autrefois leurs bureaux.

Un halètement collectif s'éleva du groupe d'hommes aux cheveux gris.

Certains avaient les larmes aux yeux. D'autres ont heureusement appuyé sur des touches et composé des nombres aléatoires sur les touches rotatives du téléphone. D'autres encore se sont simplement contentés de s'émerveiller du travail de SpaceWorks, basé au Kansas, qui visait à restaurer les consoles pour qu'elles ressemblent à ce qu'elles étaient lorsque les humains ont marché sur la Lune.

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"Ils ont fière allure. Ils sont parfaits", a déclaré Bob Grilli, qui a travaillé pour Mission Control au cours des années Apollo. Il se souvient très bien d'avoir installé les consoles au Johnson Space Center de la NASA à Houston. "C'était toute ma vie."

SpaceWorks est connu pour la remise à neuf d'éléments spatiaux, y compris le module de commande Apollo 13. Il s’agit d’une division du centre d’enseignement des sciences et de l’espace de la Cosmosphère et a commencé à restaurer les consoles plus tôt cette année. Cet effort s’inscrit dans le cadre d’un projet dirigé par Johnson et le Space Center Houston, du côté des musées de Johnson, visant à restaurer et à rénover le contrôle historique de Mission Control, à temps pour le 50e anniversaire de l’atterrissage sur la lune, le 20 juillet 1969.

La salle historique avait été utilisée pour le Gemini, Apollo et une poignée de missions de navette spatiale avant d'être désaffectée dans les années 1990, après que la navette Discovery eut passé sept jours dans l'espace en 1992. Le Contrôle de la mission était tombé en ruine et en 2015 le Service des parcs nationaux a désigné le monument historique national comme "menacé".

Dix des 24 consoles devant être remises en état sont revenues jeudi à Houston à bord du Super Guppy de la NASA, un énorme avion de 11 mètres de long et 25 pieds de diamètre utilisé pour transporter le matériel de vol de l'agence spatiale. Cinq des consoles sont encore en cours de travail au Kansas et les neuf dernières y seront transportées par camion ce week-end.

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"Ces consoles représenteront le joyau de la couronne et la pièce maîtresse de nos efforts de restauration", a déclaré Jim Thornton, responsable du projet de restauration du système Apollo Mission Control de Johnson.

Pour ce faire, SpaceWorks a interrogé des personnes ayant travaillé pour Mission Control au cours des années Apollo, ainsi que des photos historiques et des séquences vidéo prises dans la salle, a déclaré Jack Graber, vice-président des expositions et de la technologie de Cosmosphere.

"Ce fut beaucoup de recherche", a déclaré Graber. "Cela a pris environ six à huit mois."

À en juger par les réactions des légendes d’Apollo, le travail a porté ses fruits.

"Ils ont l'air authentiques. C'est formidable de voir toutes ces consoles", a déclaré Merlin Merritt, qui a travaillé pour Mission Control à l'époque d'Apollo. "N'importe quel événement important dans l'histoire – et c'en était certainement un – vous devez vous en souvenir pour les générations à venir."

Mais les consoles ne sont pas les seules choses à être restaurées: les autorités redonnent à la pièce entière du sol Johnson sa gloire de 1969.

Une fois terminé début juillet, le public pourra voir la salle telle quelle le 24 juillet 1969, jusque dans les moindres détails. Des tapis, des carreaux, des papiers, des tasses à café, des cendriers et même le papier peint sont en train d'être recréés pour donner à Mission Control l'apparence que toute l'équipe aurait fait la pause des toilettes en même temps et laissé la pièce sans surveillance. Même les horloges de mission Apollo 11 seront réactivées.

Jusqu'à présent, le musée et ses partenaires – Johnson ne participe pas à la collecte de fonds – ont réuni 4,5 millions de dollars sur les 5 millions de dollars nécessaires à la restauration de la salle. Les officiels sont confiants d’atteindre cet objectif.

"Apollo a changé le monde. Cela a changé notre façon de nous voir dans le contexte de notre système solaire", a déclaré le directeur de Johnson, Mark Geyer. "Le programme Apollo et, plus important encore, les hommes et les femmes qui ont contribué à sa réalisation doivent être rappelés des réalisations historiques qu'ils ont accomplies."

Alex Stuckey écrit à propos de la NASA et de l'environnement pour le Houston Chronicle. Vous pouvez la joindre à [email protected] ou à Twitter.com/alexdstuckey.